上品な彼女は表と裏の顔を上手に使い分ける

１．高校の時に同級生だった私たちは大人になって出会いました。

　その日は、生まれて半年の娘を私が抱っこひもでお腹の前に抱えて、旦那がもうすぐ小学一年生になる息子と手を繋いで、近所の神社に来ていました。住んでいる地域の中でも一番大きな神社にはたくさんのツツジが咲き誇ったらしく、季節の花の匂いや色を存分に楽しむための春祭りが行われていました。どんな祭りなのだろう、という興味本位で足を運んだだけだったのですが、行ってみると予想以上に色とりどりのツツジが咲き誇っており見ごたえがありました。白、薄桃色、赤、赤紫、ピンク……赤系統の色がどこを見ても咲いており、お花のトンネルのようなものもあり息子は旦那の手を引いて大はしゃぎでした。子どもが楽しめるように、子どもの目線の高さに木彫りの動物が隠れていたらしく、何かを見つけるたびに指を必死に指す息子の興奮ぶりといったら、思い出すだけでも思わず口元が綻んでしまうほどです。大きな池の上にある橋は出来たばかりでとても綺麗で、池の中で泳いでいる鯉や亀も綺麗な色をしていて春祭りのために入念に掃除されていることが伺えました。私の家族のような子供連れを集めるための催しでもあったらしく、神社から出てすぐの大きな通りは車を通行止めにして歩行者天国となっており、たくさんの美味しい匂いで溢れる屋台が視界で捉えきれないほどありました。

「予想以上にでかい祭りだな」
「えぇ、まさか近所で、こんなに大きな祭りをやっていたなんて。ずっと住んでいたのに、知らなかったわ」

　街起こし、いうものがあちこちで流行っているとSNSで知ってはいましたが、いざその気合の入りぶりを目にするとちょっとした感動を覚えました。私と旦那も息子のようにはしゃぎながら、時節0歳の娘の体力を気にしつつ、祭りを存分に楽しみました。
　そうして、最後に息子が欲しがったイチゴ飴を買って、さぁ帰ろう、とした時でした。

「え、田辺(たなべ)？」

　肩がぶつかりそうなほどの距離でもそのまま通り過ぎていくばかりの人の中、私と一瞬目が合ってそのまま通り過ぎた筈だった男の方がハッと息を飲んで振り向いたという気配と共にそうおっしゃいました。目が会った時に見覚えがあるような、とは思いましたがまさか私の旧姓で呼ばれるとは思わず驚いて振り向いてしまいました。その時に他の方の通行の邪魔になったのは大変申し訳なかったです。すみません、と言いながらひとまず邪魔にならないよう脇に避けようとしたら旦那が力強く私の肩を引き寄せ守るように移動してくれました。本当に、頼もしい旦那様です。その行動により少々の間(ま)が空くことになってしまいましたが、私たちと同じように脇に避けた家族を改めて見ました。女性は頭の頂点から生やすような綺麗なポニーテールでつり目がとても似合う狐美人、といった容姿の方でした。赤色のメッシュが生える茶髪が綺麗だな、と思いながらその方を見ましたが、彼女のことも、その腕に抱く私の娘と似た年齢の赤ちゃんも、足にしがみ付いている優しそうな少女のことも知りませんでした。