テナント募集中。商談はかくりよにて。

蝶の店

　結萌はペットのハムスター、ムースちゃんを探してほしいと訴えた。
　ジャンガリアンハムスターの女の子で、黒胡麻ムースの色に似た背中が可愛いのだと、身振り手振りを交えながら語りつつ、目には涙が溜まり始めた。

「もういなくなって一週間なんです。家の中は狭い隙間も天井裏も、床下も……全部探したんです。だけど見つからないの、ムーちゃん……どこに行っちゃったの」
「それは心配ですね。よろしければ、ムースさんがいなくなった日のことを、この蝶に教えていただけますか？」
「はい、先週の日曜日……」

　結萌はその日、新学年に上がるお祝いに、親友の須崎(すざき)絵麻(えま)と、互いの両親も一緒にショッピングモールへ出かけた。

「家を出る時に、リビングでムーちゃんに行ってきますをしました。十時ごろです」
「お家にはムースさんがお一人で？」
「はい、そうです」
「……少し歩きながらお話ししましょうか」

　蝶は笑顔で、硝子戸を引き開ける。
　結萌が敷居を跨ぎ、表へ足を踏み出した途端、喧騒がその身を包んだ。がやがやと賑々しい人々の声に、ありふれた音楽、館内アナウンスが入り乱れる。
　気付いたら結萌は、ショッピングモールの入り口に立っていた。後ろを振り返っても、さっきまでいた古めかしい店の姿はない。考えてみたら、どうやってあの店に辿り着いたのかもはっきりと覚えていない。
　それなのに蝶が隣でにっこりと微笑むので、すべての不思議が結果に落とし込まれていき、深く考えることもなくこれでいいのだと納得できてしまった。