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愛
『アオイ』
少女によく似た声だった、これはおそらく私が息を止めて最初に耳にした言葉。
『お母さん』
死後の世界はもっと無に近いものだと思っていた、生々しく温度があり、妙にリアルな音が耳に響く。
『アオイ、私だよ……イトだよ』
違う、きっとこれは、死後の世界なんかじゃない。
「アオイ……」
目を開ける、少女と目が合った。
「……イト」
躊躇いながら、少女の頬に触れる。
淀みのない澄んだ瞳、目の下の涙ぼくろ、私があの日着せたトレーナー。
「私……イトだよ、この服、覚えてるよね」
「イト、覚えてるよ。逢いにきてくれてありがと……」
もっと少女の顔を近くでみたい、力の入らない身体を支えられながら起き上がる。
「大きくなったね、相変わらず可愛いけど」
「そんなこと今はいいよ……アオイ、身体冷たいよ」
「見ない間に言葉も上手に話せるようになって感動してる、身体が冷たいのはイトも同じだよ」
相変わらず、表情は乏しい。
ただ少女の目が潤んでいる、少女の中には心がある。
「……アオイ」
「どうしたの？」
「アオイ、ありがとう」
「イト」
「なに？」
「愛してる」
「『愛してる』ってなに……？」
十二歳の少女に、次は『愛してる』を感じさせたい。
誰に追われようと引き裂かれないように手を繋いで、ずっと暖かさの中にいよう。
「イト」
「……ん？」
「少し歩くようだけど、私の家に来る？」
「でもそんなことしたら、アオイが……」
「いいよ、私はどうなってもいい。それに私はイトの『お母さん』だから」
肩を震わす少女を抱きしめる。
折れてしまいそうなほどに細い身体を包む、何度も、その名前を呼ぶ。
「アオイ」
「なに？」
『ずっと一緒にいてほしい』
「イト」
「……ん？」
「それが愛だよ」
みつけた、私が死ねなかった理由。
そして、これから私が息をする場所。
溢れるほどの愛を注ぐ、愛おしい少女の温度。
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