遊び人の恋

序章

　ふと、か細い悲鳴が聞こえた気がした。
　男は酒が入ってご機嫌な身体(からだ)の足を止め、周りを見渡した。さっきまで呑んでいた屋台が店仕舞いをしている所だった。屋台の主人と目が合うと、主人は別れの挨拶と思ったのか「またな、旦那」と屋台を引いて去っていく。男は返事の代わりに軽く手を上げた。
　止めていた足を進め、橋を渡っていると、橋下から二つの音が耳に入った。
　先程の悲鳴はこれだろう。
　しかし、間に入り助けようなど、この男は微塵も思わなかった。
　襲われている誰かは隙があったのだ。隙を見せたから襲われている。それは本人の危機管理不足で単に不幸で、それまでの人生だったのだ。明日の朝には死体で河に流されているか、河原で死体になって転がっているか、だ。
　男は橋の下で行われている行為に興味を示さず、その気配だけを感じながら橋を渡った。

　――ブワッ。

　橋を渡り終わり、右へ曲がった数歩先。
　突然、強い風が吹いた。その一瞬、砂が目に入りそうになり、それを避ける為に目を閉じながら男は顔を背いた。
　その閉じる一瞬の視線の先は、橋の下の二人がいる場所だった。
　大柄な男に組み敷かれた相手の足が見えた。
　暗闇で、しかも橋下でここより暗いというのに、はっきりと白く浮かんで見えたのだ。
　細い、小さな足だった。
　あれの年齢は、自分よりもうんと下だろう。
　男は目を閉じたまま、眉間にシワを寄せ鼻先を掴む。嫌なものを見てしまった。
　十歳の頃、幼い俺に母親の恋人が馬乗りになり、下半身を剥き出しにされ、小さい自分のモノを扱き、舐められ、吸い上げて、自分の倍はあるモノで無理矢理躰を抉じ開けられた、忌々しい記憶が瞬時に甦った。
　当時の記憶は、自分の人生の中で最大の汚点だ。弱く、泣きじゃくるだけで何も出来なかった。三つ上の兄が助けに入らなければどうなっていたかも分からない。

（橋の下の餓鬼はあの時の俺と同じくらいの年齢だろう）

　見なければ助けるつもりなど、一切なかった。
　他人に興味など湧いた事がない男だ。
　一瞬、視線の先にあった白い足が大人のものだったら、助ける気など一切湧かなかっただろう。
　眼を見開いて。
　目指すは、バタバタと動くその小さな足。次に大柄な男の背中である。
　その端正な顔を歪め――腰元の刀に手をかけた。
　刹那、この地に男の姿はなかった。