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「それって、本来は塩が通常だってこと？」
「塩？」
「えっとね、瑞樹、人は優しくされて笑顔を向けられる方が嬉しいよね。瑞樹はさ、反対なんだよ。俺が話しててもろくに笑わないよね？」
「直に愛想笑いはいらないだろう？」
「んん？ まあ……。でも、あんまりLINEに返信もくれないよね？」
「苦手だから基本はしない。うるさそうなのには返すけど。……直のは、遅くなっても返信するようにしてる」
でも、気づかないことはあるかも、とどこか不安げに呟く。
じゃあ、沢田たちへの即レスは何なんだと思って聞けば、公私関係なく全部仕事だと思って返信しているらしい。
「……ううーん。出かけようって言っても、どこにも行きたがらないし」
「家がいいんだ。直と二人きりだし」
――ちょっと、動悸が激しくなる。
「あ、あと！ 俺が瑞樹を見てると顔背けるよね！」
瑞樹の頬がほんのりと赤くなる。
「……襲いたくなるから」
（……は？）
「一生懸命話してくるの、可愛いだろ？ だから我慢できなくなるとまずいなって」
瑞樹は海を見たままだ。
「……あ。あともう一つ！ 前に俺の家で怒ってたよね。壁を見て」
「直、お前、壁に何貼ってたか覚えてるか？」
壁にはコルクボードを張り付けて、写真を貼ってあった。
「あれ、お前と幼馴染の写真ばっかり……」
「だって瑞樹が写真は嫌いだって言うから、二人の写真がなかったんだよ」
仕方ないから、雪や他の友達と出かけた写真を貼っておいた。
「……これからは、もう言わない」
俺は、頭の中で情報を整理した。
あまりにも常識が違って戸惑うけれど、大事なことはわずかだ。
「瑞樹、俺、甘いものが好きなんだ。瑞樹のことも理想通りの甘いタイプだと思って好きになった」
海鳴りの音だけが俺たちの間に響く。
「最近ずっと塩対応だったから、瑞樹は俺のこと嫌になったんだと思ってた。今回のが決め手だって」
じっと俺が見ても、瑞樹は膝の上で指を組んだまま微動だにしない。勘違いだったらかなり恥ずかしいけど、俺は思い切って聞いた。
「ねえ、もしかして。瑞樹って……、俺のこと、好きなの？」
瑞樹は顔を伏せたまま、こくりと頷いた。
――青天の霹靂、って言うのか、これ。
潮風に吹かれ過ぎたせいか、衝撃を受けたせいか、体が震えた。ホテルに戻ると言えば、瑞樹が一緒に来ると言う。
フロントで瑞樹が部屋を取った時、俺は思わず外を見てしまった。その後しっかり手を握られて、部屋まで来た。俺たちは、ホテルのベッドの上に並んで座る。
「……直」
「は、はいっ」
「俺は、直の好きなタイプじゃないけど」
「……うん」
瑞樹は眉を顰めながら、それでも真っ直ぐに俺を見た。
「別れないでほしい。出来るだけ頑張ってみるから。直の好きな甘いタイプになれるように……」
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