あなたを不能にした娼婦は私です、ごめんなさい

犯人は私です

　ウィルフォードの身体が大きく震える。それを見て、私は取返しのできない言葉を口にしてしまったと知った。
「あ、ごめん。好きって、その……あれよ。お肉が好きみたいな。そんな感じ。だって、嫌いだったらウィルのお世話なんでできないじゃない？」
　もう一度、彼の身体はぷるっと震える。そして、ゆっくりと顔をあげる。その顔はいつにもなく真面目だった。
「アイリは俺のことが好きなのか？」
　このように真面目に聞かれたら、どう答えたらいいかがわからない。
　愛してるの好きなのか、友達感覚の好きなのか。
「そ、そうね……好きよ……」
「俺と……結婚してもいいと思っているのか？」
　やっぱり、そっちの好きだったか。
「それは」
　一生、彼の側にいられるのであれば、それを願いたい。だけど、それを願っていいのかどうかがわからない。
「俺は、アイリとであれば、結婚してもいいと思っている」
　妥協したような言い方だけど、首元まで真っ赤になっていたら、それが照れ隠しなのだろうとはわかるのだけど。
「ウィルは、私のことが好きなの？」
　もう一度尋ねた。
「正直なことを言うと、好きかどうかがよくわからない。だけど、アイちゃんがいなくなることを考えたら、それだけで嫌だった。他のところに行ってほしくない。俺の側にずっといてほしい」
「それって、使用人としてじゃない？　ほら、私がいなくなったら生活できなくなるでしょ？」
　わざといじわるな言い方をした。
「初めは、そうかと思った。だけど、違う。俺は、アイリと家庭を築きたいんだ。俺が帰ってきたら、おかえりって言ってほしい。一生、ずっと。そして、いつか、俺の不能が治ったら、子供と一緒におかえりと言ってほしい。それを考えていた」
　それって、私を好きだということでいいんだよね？　自惚れじゃないよね？　と、自分に言い聞かせる。
　ウィルフォードがそこまで言ったのであれば、私も腹を括ろう。
「わかった！　ウィル。私をウィルのお嫁さんにしてください」
「なっ」
　すでに真っ赤だった顔が、より一層紅に染まる。そろそろ沸騰するんじゃなかろうかと、心配になるくらいに。
「だって、そういうことでしょう？」
　ウィルフォードは、口をパクパクと金魚すくいの金魚のように開けている。
「そういうこと……になるのか？」
「もう、ウィル。認めなさい。あなたは私が好きなのよ」
「なっ」
　しゅるるるると風船がしぼむかのように、ウィルフォードが背中を丸めた。こんなんで、本当に師団長を務められているのか心配になるけれど、二年前、彼と出会ったときはきりっとしていた。
　きっとこんな姿を見せるのも、私の前だけなのだろうと思うと、愛おしさすら感じる。
「あ……ウィル。どうしたの？」
　背中を丸めたまま、苦しそうにお腹を押さえている。もしかして、ストレスから胃がやられてしまったのだろうか。
「アイちゃん……」
　困ったように私を見上げてくる。
「……反応してる」
「は？」
　何が反応しているのだろうか？　彼の視線の先を辿る。ナニを辛そうに押さえている。
「もしかして、不能が治った？」
「そうかもしれない。アイちゃんのおかげだ。ありがとう！」
　いや、ありがとうと言われても。
　そうなってしまった原因は私にあるわけで、そして反応し始めた理由もアンドレイの話を聞いていたから、なんとなく理由はわかるけど。
　なぜこのタイミングなのかはわからない。
「よし、アイちゃん。結婚しよう。まずは父上に報告をして、あとは国王に」
　そこまで口にして、ウィルフォードはまた顔を曇らせた。