俺たちの龍神の舞

　ドドン！
　太鼓が鳴り、笛の音が響く。
　シャラララ……と鈴が鳴り、颯太が深くおじぎして、ゆっくり顔をあげる。
　四方の隅に移動し、扇で天をあおぐ。
　若者が「ここにも雨が降らない、ここにも降らない」と悲しむ姿だ。

　やがて、若者は天に向けて雨ごいをする。稲のために、皆のために、恵みの雨をくださいと。

「あとは、気持ちだよ」って、さっき大地君は言った。

　俺が最初に龍神の舞にあこがれたのは、かっこいいからだった。
　颯太と友達になれて、2人で舞ができることも嬉しかった。もっとかっこよくなれると思った。

　だけど。
　大地君も大人たちも、何度も一緒に練習してくれた。あの場には颯太をよそ者扱いする人はいなかったし、俺が失敗しても丁寧に教えてくれた。
　ありがたいな、と思った。

　鈴がシャン、シャン、シャンと3回鳴り、俺は舞台に進み出た。広げた扇を上に下に動かす颯太の隣で、同じ動きをし始める。

　舞台前には、たくさんの人がいる。
　母さんがいる。父さんがスマホをこっちに向けている。
　最前列には美羽と小太郎。目がきらきらしている。

　くるりと回って、立ち位置を変える。
　学校の先生がいる。集落の人たちも。

　その中に混じって、じいちゃんが立っていた。

（見てる？　じいちゃん。
　颯太、俺とちゃんと踊ってるよ。俺より上手いんだよ。
　俺と同じ村の子なんだよ）

　立ち位置を変えるとき、すれ違った颯太から「右足からだよ」と小さな声がした。
　俺は、はっと我に返り――右足から踏み出せた。

（できた！）

　ここを間違えなければ、あとは流れでスムーズにできる。
　太鼓の調子が速くなる。けど、ついていく。ドンドンと足を鳴らす。

　俺は、この村に恵みの雨をもたらす龍神だ。
　若者の見事な舞にひかれて現れ、一緒に舞い、最後に雨雲を呼び寄せる。

　雨は豊作をもたらす。
　村の皆を幸せにするために、2人で舞うんだ。

　そこからは無我夢中だった。
　気が付けば舞台袖にいた。最後のお辞儀をした颯太も、大きな拍手の中、笑顔で俺のところに戻ってきた。ハイタッチする。

「哲也、やったね！」
　うんうん、と俺はうなずく。
　颯太もすごかったよ、と言いたかったけど言葉が出ない。

　急に目の前が白くぼやけ始めた。
　意識が遠のいていく。

「哲也！？」
　最後に、颯太の声が聞こえた。