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リクルートスーツのジャケットのボタンが緩んでいることに気づいたのは、採用面接を終えてビルを出たときだった。
何回面接に挑んだだろうか。もう考えたくない。そのたびに、面接会場に溜まる「思い」を感じ、ここら無理だと思ってしまった。
駅のホームで電光掲示板を確認し、ベンチに腰を下ろす。バッグからスマートフォンを取り出し、ケースのポケットに挟んだ一筆箋を見る。
『お品書き ハチャプリ シュクメルリ』
一筆箋のお品書きを見るたびに、あの不思議な出来事は現実だったのだと実感する。
「思い」に引きずり込まれてなぜか群馬県に転移し、アカシアホーム群馬という介護施設に一晩泊めてもらった。翌朝、かなり早い時間にはるばる叔父が車で迎えに来てくれたが、施設の場所がわからず、近くの「蛇喰渓谷」という場所で待ち合わせた。
叔父も、八王子で帰りを待っていた叔母も、根掘り葉掘り聞こうとはしなかった。ミチカも、口外する気はなかった。
あれから1か月以上経過している。
卒業論文は提出し、大学最後の講義も終えたが、就職先は決まっていない。
スマートフォンをバッグに仕舞おうとしたとき、着信音とバイブレーションが電話を告げた。登録していない番号だが、印象に残っている市外局番だ。確か、名刺をもらっていた。
とりあえず電話に出ると、電話口から「あ～う～」と声が聞こえた。その後、すぐに通話が切断された。
電車がホームに着き、車両のドアが開く。しかし、ミチカは電車に乗らず、財布から名刺を出してスマートフォンの履歴と番号を照らし合わせた。名刺の氏名は、アカシアホーム群馬の施設長、家塚弓子。電話番号も合っている。
ミチカはすぐにリダイヤルをした。
『お待たせ致しました。アカシアホーム群馬、アキサワでございます』
あれ、家塚施設長じゃない。ミチカは一瞬、考え込んでしまった。電話口から聞こえたのは、男性のなめらかな声だ。その奥から、「あ～う～」と聞こえる。先程も聞こえたあの声は、ふみさんというおばあちゃんのものだ。
「あの、えっと、先程、お電話を頂いて」
『施設長の家塚でしょうか。少々お待ち下さい』
保留もなく、すぐに電話の相手が替わる。
『ミチカさん、お久しぶりです。家塚です』
短い時間しか話していなかったのに、印象深い懐かしい声だ。
『すみません。ふみさんが何かを察したようで、電話を取りたがってしまって。ふみさんの声、聞こえていましたよね』
はい。しっかり聞こえていました。
『それで、ですね。わたくし、ミチカさんに嘘をついてしまいました。協力を強いることはしないと申しましたが、撤回します。ミチカさん、就職先が決まっていないのでしたら、うちの職員になりませんか？ 介護の仕事をやってみませんか？』
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