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◇◇◇
「本当に行かれるおつもりですか」
そう呼びかけられ、リリスは隣を見た。そこにはリリス同様、街の人間に紛れやすいような簡素な服を来たノエがいた。その表情は不安げにも、呆れているようにも見える。
「せっかくここまで来たのだもの。行かないという選択肢はないでしょう？」
「……マジで言ってるんスか」
今度こそ呆れたように大きなため息をつくノエに、リリスは「もちろんよ」と前を見た。
先日、ダリウスに向き合う覚悟があるのなら、とクロードに教えてもらったのが、この場所だった。大通りから逸れた路地の一角、娼館だらけの通りにある、とある店。
「クロードさんも、どうして俺にこんな役目を……」
がくりとうなだれるノエに、リリスは「一番信頼のおける部下を護衛につけると言っていたわ」と笑った。
「……あの人の、そういうところが嫌いです」
何やら訳ありの様子にリリスは首を傾げたが、はぁぁぁとことさら大きなため息をつくノエから、その理由を聞くことはできなさそうだ。
リリスは、目の前の店に視線を戻すと店の裏口を見つめた。店の前には、露出の高い服を着た女が通行人に声をかけていた。
「……あの中に、ダリウス様がいるって聞いたけど」
店へ入るところは見ていない。クロードからは指定の時間に、裏口からこっそり入ってきてくれと指示を受けただけで、それ以外のことは聞かされなかった。ダリウスがどうして、ここにいるのかも。ここで何をしているのかも。
（まさか、浮気場面を見せられるとは思ってないけれど……）
ふと、一瞬不安がよぎる。そうではないと断言できるほど、リリスはクロードのことをよく知らなからだ。「ダリウスに干渉するな」という意味で、あえて浮気場面を見せる可能性だってある。
「やっぱり帰りますか」
思いつめた顔をしたリリスを心配したのか、ノエがそう尋ねてきた。
「……どういう話の流れで、クロードさんがあなたをここへ連れてきたか知りませんが、普通に考えて夫の浮気場面を見に行くだなんて嫌でしょう」
「俺だったら帰りますけど」と続けたノエ。そっけない物言いだけれど、リリスを思っての発言だということは伝わってきた。無愛想だとルーナには言われていた彼だが、案外やさしいのかもしれない。
ノエの言う通り、ここで引き返すというのも一つの手だ。それでも──。
『途中で逃げ出したりせず、あの方と、きちんと向き合う覚悟がおありですか』
そう言ったクロードの目を、リリスは信じたいと思った。
「ノエ、心配してくれてありがとう」
リリスはそう言ってノエに笑いかけると、「行きましょうか」と前を見据え歩き出した。
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