天下布武～必勝！桶狭間

第六話 尾張が抱える火種

　上段の間で腕を組む信長に向かい、敬語も省(はぶ)いて呼び捨てにする男が最初に口を開いた。
　名を織田信広(おだのぶひろ)――、信長の異母兄(いぼあに)にして三河・安祥城主(あんじようじようしゆ)である。
　本来は信広が弾正忠家の長男だが、彼の母は信秀の正室ではなく側室で身分が低かった。このことにより、後室(こうしつ)（※次に正室となった人）・土田御前が産んだ信長が嫡男となった。
　弾正忠家の跡取りの座から外れたわけだが、信広はあっけらかんとした性格で、大事が起きても騒ぐでもなく、冗談を言う余裕をみせる人物であった。
　信広が三河・安祥城主となったのは、天文九年のことだという。
　もともと安祥城は三河・松平家の居城だったが、信秀が三河侵攻の折に落城したという。
　信長は黙って、目の前のものを睨んでいる。
　そこには、黒漆塗りの箱と猫の死骸(しがい)が横たわっている。
　金蒔絵の織田木瓜紋が蓋に描かれているあの、箱である。
　ときは――、この一刻前に遡(さかのぼ)る。