天下布武～必勝！桶狭間

第九話 帰蝶の危機！ 決死の木曽川越え

　国境(くにざかい)まで尾張方の迎えが来るとは帰蝶も聞いていたが、彼らではないだろう。稲葉は尾張の罠だと言ったが、どう見ても尾張側には見えない。
　では、彼らは何者か。
　既にこちらが美濃・斎藤家だと知っていて、この日が婚礼だと知り得る者。
　それは誰か。
「姫をお守りせよ！」
　斬り合いに発展した両者だが、帰蝶に随行している共の多くは実戦の経験が皆無に等しく、合戦の経験がある稲葉良通、安藤守就(あんどうもりなり)、氏家直元(うじいえもとなお)だけでは限界があった。
「帰蝶さま、お逃げください！」
「楓！」
　帰蝶を護るように、楓が盾となった。
　楓もまた、哀れな女である。
　忍びの家に生まれ、女であっても主君の盾となって戦うことを義務付けられた。それでも楓は、それが私の使命と言い切る。
　しかし帰蝶は逃げろと言われて、逃げる女ではなかった。
　ついに、あの懐剣を抜いたのである。
　――万が一のときは……。
　そういって道三に渡された、黒漆に蝶の金蒔絵が施された懐剣。
「やむを得ん……」
　帰蝶が応じないとわかったか、雑兵を率いていた男が顎(あご)をしゃくる。