天下布武～必勝！桶狭間

第十一話 前田犬千代、推参！

　天文二十年、春――。
　那古野城上空を、鳶(とび)が旋回(せんかい)していた。
　大地を覆っていた雪はほとんど溶け、春煙(しゆんえん)が野を包んでいた。

　信長は視線を手元に移す。
　握られているのは弓矢だ。

　――そういえば、勘十郎はもう元服したんだったな。

　信長の二歳下の弟、織田勘十郎信行(おだかんじゆうろうのぶゆき)。
　ゆくは末森城主となる弟とは、ここ何年か疎遠(そえん)になっている。喧嘩をしているわけではないが、いらぬ騒ぎを避けた結果、足が遠のいたのだ。

「兄上――」
　蒼天下(そうてんか)、末森城を訪れた彼に幼い弟が駆け寄ってくる。
　信長がまだ、吉法師と名乗っていた頃のことである。　
「元気か？　勘十郎」
「お会いしとうございました」
　屈託なく微笑む弟に、吉法師は救われる。
　勘十郎こと織田勘十郎信行は、吉法師の二歳下の実弟である。
「来たかったんだが――」
　近くにいた末森城家臣の男と目が合う。
　正直な奴だ――と、吉法師は思った。