秘密のナイトパレード

2.売店広場でダンスショー

人のあいだを抜けていくと、リッキーは知らない男の子と手遊びをしていた。別に、めずらしい事ではない。
男の子はまだ３才くらいだろうか。青いジャンパーを着ていて、青い靴を履いている。

「おばちゃん、今までありがとうねって」
テーブルにホットココアを置いて言った。
「へ？」
子供に両手をつながれたまま、リッキーが振り向く。男の子の方は、オレに見向きもしない。
「売店のおばちゃん。リッキーのことも気にしてたよ」
「あ、そう。おれも行けば良かったかな」
「おばちゃんからは見えてたから、大丈夫じゃない？」

リッキーの肩越しに、女の人が誰かを呼んでいるのが見えた。手をつないでいる子のお母さんだろう。ジーパンにスニーカーというラフな格好で、体の前には、ななめに抱っこ紐をしている。
「呼んでるよ」
オレが座りながら短く教えると、リッキーがその子に伝える。
青いジャンパーの男の子はゆっくり手を離して、リッキーの方を見ながら、女の人の方へ行った。

「ばいばーい」
と、手を振り返しているリッキーに聞く。
「知り合い？」
「ううん、いま友達になった」
めずらしい事では、ない。

リッキーは、誰とでもすぐに友達になる。気が付けば子供になつかれているし、目を離せばお年寄りからお菓子を貰っている。
相手が外国人でも、もしかしたら宇宙人でも、オレにはもう、あまり不思議には思えない。

２人でホットココアを飲み始めると、派手な音楽が近づいてきた。
スチャラカチャッチャ、パッパラパ、スチャラカチャッチャ、ドンドンドン。
何となく調子がはずれていて、どっちかと言うと、盛り上がるより気が抜ける。スピーカーはビリビリ、ザラザラと音割れしている。
土日の10時、13時、15時にあるパレードだ。
最近はずっと平日に来ていたから、遭遇したのは何年かぶりだった。