秘密のナイトパレード

5.カモの池と閉園セレモニー

ぜんぶ回らなくてもとリッキーは言ったが、結局、カモの池まで行った。
パレードを見たのも何年かぶりだったし、ここにもしばらく来ていない。
リスの木立からつながる砂利道を、横に並んで歩いた。
暖かい時はレジャーシートに座ってピクニック気分の家族だったり、のんびりしているお年寄りがいたりする場所だ。
でも、真冬の水辺は寒すぎる。深い緑色の池には、カモしか居なかった。正確には、カモとアヒルとスズメ、あと池の中のコイとカメしか。

さっきまで曇り空だったが、晴れてきたのは良かった。夕方っぽく下がってきた太陽と、少し波のある水面。景色はなかなかだ。
砂利道のすぐ横から黄色くなった草の土手になっていて、その先にあるのがカモの池。
池の向こうには山を切り開いたように木が生えている。遊園地のために作った人工池なのか、元々あった湖なのかは知らない。

池の方に向いているリッキーと、同じ体勢になっているのに気が付いた。
２人とも両手をポケットに突っ込んで、肩をすくめている。足を出すタイミングも揃っている。
本人は気付いていない。と言うか、気にしていない。

「まだハクチョウになってないねぇ」
突然、そんなことを言ってきた。
「まだ？」
「あれ。みにくいアヒルの子じゃない？」
あごで指して聞いてきた。
アヒルのヒナも居なければ、ハクチョウも居ない。
「あれカモだよ、カモ。あれで完成形」
「へー！　カモかぁ！」
初めて知ったように驚いている。
「無理あるでしょ」
オレが言っても、へへっ、と笑うだけ。どういうリアクションなんだ。

前を向いたリッキーが、今度は道の先に何かを見つける。
「うわっ、なつかしー！」
と言って、走って行ってしまう。
緑色の販売機だ。電気は使っていない、アナログの。