淡いツツジ色の恋は

『序章』

　無垢な白色は“初恋”。

　可憐な桃色は“愛の喜び”。

　艶やかな紫は“美しい人”。

　鮮やかな赤色は“恋の喜び”――“燃え上がる想い”

　どの色彩も綺麗で、愛らしく、優しい輝きによって人の心を慰める。

　たおやかな花弁に秘めた甘い蜜は、獰猛な蜂すらも惹きつける。
　非の打ち所のない魅力に満ちた“その花”と同じ――当たり前のように傍で咲いて、心を和ませてくれる存在を疑う余地すらなかった。

　「ねえ、これで分かったよね――？」

　花弁のように滑らかで甘い香りのぬくもりは、顔から全身へ舞い降る。
　同時に柔らかな口調と不相応な低い声は、私の耳朶を舐め上げた。

　「っ――」

　何とも言い難い寒気に、私の身体は震えを止められない。
　渇いた唇から漏れるのは、濡れた吐息、と声にならない悲鳴のみ。
　けれど心臓は紅い熱を帯びながら、鮮やかな音色を速く奏でる。
　今、私の五感の全てが物語る感情は、手足と胴体を床へ縫い止める“彼”には筒抜けなのだろう。
　幽寂の闇越しであっても、彼が私を見下ろしながらほくそ笑んでいるのは分かる。

　ああ――どうして、こんなことになったのか――。

　「この瞬間を、ずっと、待ち続けてよかった――」

　無邪気な声と口調、微笑みはこの状況にまったくそぐわず、一層私の恐怖を掻き立てた。
　闇になれた瞳に映る”彼”の瞳には、普段の彼らしい優しさも輝きもない。

　ああ、どうして――気づけなかったのか。

　あまりに迂闊だった己の愚かさに涙が零れそうになる。
　時間を巻き戻せるのであれば、あの時の自分の言動を全てやり直してしまいたい。
　無意味な悔恨を浮かべずにはいらないほど、今の私は彼に追い詰められていた。

　ああ、本当にごめんなさい――どうか。

　「覚悟はできている？　君はもう俺が――」

　どうか、助けて――香純君……。

　喉の奥から漏れかけた私の呼び声は、唇から浸透していく彼のぬくもりによって呑み込まれた――。

＊＊＊