紙飛行機の王子様

第２跳 紙飛行機とロングジャンプ

　１９の『あの紙ヒコーキくもり空わって』を口ずさんでいた。
　あれからナツミに追い回されて、私が隠れているところへ必ず紙飛行機がやってきた。
　空から助けに来るこの子たちに私は愛情が芽生えていた。

　並べ終えると、机の紙飛行機たちに、自然と頬が緩む。まるで差出人不明のラブレターに喜ぶ乙女だった。頬杖でニヤニヤだ。
　ナツミがジドっとした目で、紙飛行機を机の上に並べる私を見ていた。よほど気色悪かったのだろう。
　その１機を解体して、内容を見た。やはり、陸上部員募集中の文字だ。勧誘の腕は紙飛行機職人の方が、ナツミより格上だ。
　私の中で密かに降格したナツミは、紙飛行機さんへ便乗作戦に替えた。

「あのさ、紙飛行機いくつ集める気よ。さっさと陸上部に来いと、紙飛行機さんもおっしゃっていますよー、アーヤーカーちゃん？」
「リ、リクジョウブニハー、ハイリマセーン」

　ナツミから明後日の方向を見る。謎のカタゴト作戦だ。
　ここでナツミたちの勧誘に乗ってしまうと、私の反抗活動(レジスタンス)は終わりだ。一方的な圧力に負けるのは嫌。

　同じ負けず嫌いな性格のナツミはすぐ気づいた。
　一瞬考えてからのグフフフ笑い。目が怖い。
　何かとっておきの甘い言葉を持ってきたらしい。甘すぎるよ、小沢さん。

　そして予想外に、優しく微笑んだ。私が拍子抜けするくらいの柔らかい笑みだ。

「陸上部にはまだ入らなくていいよ」
「はい？」
「私、この紙飛行機作っている男の先輩を知っているよ。ねぇアヤカさー、放課後、一緒にこの先輩のところ行かない？　百聞は一見に如かずだよ！」
「ああああ、会えば分かるって言うの？」
「会っても分からないかもしれない。でも、１度会ってみるのは大事なことでしょ？」
「……行く。だから誰か教えて」

　ぶっきらぼうな物言いだが、実際私は期待していた。
　押してダメなら引いてみる作戦成功で、ナツミは花が咲いたように笑う。
　百聞は一見に如かず。最初は陸上部の勧誘でなくても、紙飛行機さんに会うだけで良い。
　誰の入れ知恵だろうか、ナツミは私に別ルートのきっかけを提案した。

　返事をすると、私も冷静になった。
　そうか、ナツミは春休みから陸上部に仮入部していた。
　紙飛行機の職人を思い出したのだろう。後で知ったけど「陸上部にはまだ入らなくていいよ」はその人の言葉だったらしい。

　その彼は紙飛行機作りと同じように、無垢な少年のように優しい対応で迎えてくれた。