月夜に鹿とハムスター

Ⅴ.高慢で饒舌なハムスター

　……なんなんだ、このネズミは。
　確かに山で目にするネズミとは異なり、白を基調とした美しい体毛で覆われてはいるが、忌々しくも滑らかに動く口には発達した二本の前歯。身体の総合的な造形で見れば、やはりネズミの類だ。カスケはそう思った。

「もしかして、異国から来たネズミか？」
「異国て！　鹿界ってセルフ鎖国でも展開してんの？　もう一回ペリーさん呼ぶ所から始めないと会話自体無理そ？」
「な……！？　お前は早口で、何を言っているのか分からん！」
「アンタこそ浦島太郎ばりのジェネレーションギャップ抱えちゃって、話通じないの不自由なんですけど！　あ、この言葉は分かります？　ていうか分からなくてもいいから、私に協力してくれない！？」

　小生意気な口調とは裏腹に、ハムスターは協力を要請してきた。カスケはハムスターから放たれる言葉の意味を半分程度しか理解できていなかったが、助けを乞うていることは察することが出来た。

「……それが助けてもらいたい奴の態度なのか？」
「え？」
「だから、散々悪態ついておいて、助けてもらえると思っているのか？」
「あ、そう。脅迫ね？　脅迫なのね」
「脅迫って、お前、そんなんじゃ……」
「頭脳だけじゃなく、性格や男気まで寂しい男ね」

　この期に及んでも、まだまだ言い返しの憎たらしいハムスター。
　カスケはハァと、大きく溜め息を吐いた。