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「伊織、お前は近頃女と一緒に居るようだが……それはあくまでも、任務の為、なのか？」
「……それは……」
「まあ、その様子だと違うんだな。別にお前の交際に口出しする気はない。いい大人だしな。けどな、俺たちは組織の人間だ。それは分かってるよな？」
「勿論」
「守る者が居ると人は強くなれる。だが、時にその存在は足枷になる場合もある。相手に危険が及んだ時、任務を遂行する為には、どんなに大切な者でも見捨てなきゃならない場合もある。その覚悟が、お前には持てるか？」
「…………」
「俺たちは、組織として任務を遂行する。それだけの為に生きる、そう決めたはずだ。遊び程度の恋愛なら口出しはしない。ただな、これ以上深入りする前に、今の彼女と別れた方が……その方が互いの為だと俺は思う。話はそれだけだ」
忠臣は一方的に話を終えると自室へ戻っていってしまい、その背中を見送った伊織は事務所を出て車に乗り込んだ。
忠臣の言葉が、伊織の頭の中を駆け巡る。
「…………やっぱり、そろそろ潮時なのかもしれねぇな」
大切な存在である円香の事を思いながらそう呟いた伊織は、車を走らせマンションへと帰って行った。
時同じくして、
「円香お嬢様、旦那様がお呼びでございます」
帰宅するなり円香の部屋に家政婦がやって来ると、父親が呼んでいる事を伝えられた。
「分かりました、すぐに参ります」
休む間もなく、荷物を置いた円香はそのまま父親の部屋へと向かって行く。
「お父様、円香です」
「入りなさい」
「失礼します」
ノックをして名乗ると入るよう促された円香はドアを開けて中へ入ると、そこには母親の姿もあった。
「お母様もいらっしゃったのですね」
「ええ」
「円香、そこに座りなさい」
「はい」
両親が座るソファーの向かい側に腰を下ろす円香。
一体何事だろうと円香は思う。
もしかしたら伊織との事がバレてしまったのではないか、そんな事を思いながら一人焦っていると、父親から思いもよらぬ話を聞くことになった。
「実はな、円香。今、私の会社は経営難に陥っているんだ」
「え？」
「何とか持ち堪えてはいるが、このままでは危ないかもしれない」
「そんな……」
父親の話によると、信頼のおける人物からの誘いで新たな事業に取り組んだものの上手くいかず、会社経営にも影響が出る程の損失を負ってしまったとの事。
とにかく経営を立て直すには資金が必要なのだが、その調達に手こずっているらしい。
「そこでな、一つだけ良い話を貰ったんだが、それには条件があるんだ……」
「条件？」
父親はそう言ったきり口ごもってしまい、円香は首を傾げるばかり。
「お父様、その条件というのは一体……？」
何故かその続きを口にしない父親を不思議に思った円香が問い掛けると、
「――その、条件というのが……融資してくれる家の次男坊とお前の結婚……なんだよ」
「え……結婚……私が？」
思いもよらぬ言葉に、円香はただ驚くばかりだった。
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