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「灰色の毛糸。それから、編み棒にとじ針……。うちにあるけど、……店が指定されてるから、新しく買った方が良いわね」
フィーネは渡された紙を見ながらつぶやいた。
賑わう市場には、食料品や日用品はもちろんのこと、少し高価な物を扱う店もあった。小さな魔石を埋め込んだアクセサリーがその例だ。
魔石はマナが結晶化したもので、大きさや天然物かで値段が変わる。
魔石は人工の物もあるが、小さなものしか作ることができない。さらに、同じ大きさの天然物に比べて効果も低い。製造できる者は魔法師団のごく一部の精鋭たちだけであるため、天然物よりは低価格で売られているもののやはり高価だ。
ここで売られているものは人工物であるだろう。価格もだが、魔石に輝きが足りていないとフィーネは感じた。
「もう少しかしら」
紙には大まかな地図も書いてある。フィーネはここで買い物をしたことはないが、迷わずにたどり着けそうだった。
ネコが誰かの落とし物を咥えて歩いていく。フィーネはそれとすれ違うように逆方向へ行った。
「お、あったあった」
目的の店には、布や針などの手芸用品が揃っていた。もちろん、編み物に関する商品も並んでいて、編み棒だけで何種類もある。
フードを脱いで店に並んだ商品を眺める。
店主を含め周りの何人もが、その時息を飲んでいた。しかし、彼女はそれに気付いていない。
「すみません、これらが欲しいんですけど」
置いてある物が多すぎて、ララがどれを欲しているのか分からなかったフィーネは、諦めて店主に紙を見せた。店主は「はいよ」と、商品を出してくれた。
「これから編み物を始めるのか？」
「ええ、まあ」
「そうか。じゃあできたら見せてくれよ」
気前の良い店主で、青い毛糸をおまけしてくれた。
「ありがとうございます」
再びフードをかぶると、フィーネは店を後にした。
……しようとした。
（っ！）
フィーネは誰かにぶつかった。その衝撃で地面に倒れる。
「わ、すみませんっ！」
フィーネの上から降ってきたのは、男の声だった。
「いえ。大丈夫です」
フィーネが顔を上げると、男は心配そうに彼女を見ていた。男は短い茶髪で、背は平均とそう変わらない。
男が手を差し出した。フィーネは一瞬迷ったが、その手を取って起き上がる。
「本当にすみません」
「いえ。本当に大丈夫ですので」
フィーネは笑顔で答えるが、フードをかぶっているため男には見えていない。
「あ、あの、この状況でこんな質問、していいのか分からないのですが……」
男は不安そうに口を開く。
「何でしょうか」
フィーネが聞き返したため、少し安堵しつつ続きを話し出した。
「ここら辺で、息子を見ませんでしたか？」
「子供は見ていませんね。お役に立てず申し訳ありません」
「いえ。ありがとうございます。それと、本当にすみませんでした」
男はペコペコとしながらフェードアウトしていった。
＊ ＊ ＊
「戻りました！ どうぞ」
少し息を乱しながら、フィーネはクロッツへと帰ってきた。
「ありがとうございますー！」
買い物を終えて、ゲートで森に出たフィーネは、クロッツまで走ったのだ。
ララはほぼ引ったくるようにして、荷物を受け取る。
フィーネは、ララが物を確認している時間で、洗面所に向かう。冷たい水に小さく悲鳴をあげながら手を洗い、足早に戻ってきた。
「……すごい…………」
ララは最初に案内した椅子に座り、早速作業に取りかかっていた。ものすごい早さで毛糸が編まれていく。
しばらくその手捌きに見入った後、フィーネはキッチンへ行く。そして、ポット型の魔道具を手に取った。
魔道具は、個人の力量に左右されない、誰でも扱える便利な代物。用途に合った属性の魔石が埋め込まれている。
こういった家事で使うような魔道具の魔石は、それなりの大きさのため、魔道具は全体的に高価だ。
だが、手入れをすれば長く使える。長い目でみれば、優しい値段になっているのかもしれない。
水を入れると、ポットに埋め込まれた赤い魔石が輝き出した。水は数分で湯に変わるだろう。
次に、戸棚から茶葉と茶菓子を出す。
茶菓子は先日焼いたスコーンだ。そのスコーンを、赤い魔石が埋め込まれたオーブンへ入れて温める。
ララは物音がしても、部屋に良い匂いが充満しても、手を止めることはなかった。
「ララさん、紅茶とスコーン、ここに置いておきますね。休憩時に食べてください」
「ありがとうございます」
返事はするものの、顔は手元に向けたままだった。
その様子を見て、フィーネはフードを被る。
「すみません、もう一度出掛けてきます」
「分かりました」
フィーネは再び森へと歩き、ゲートで町へ向かった。
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