禁忌魔法使いの仕事

ララ・オルコット

　フィーネはある家の扉を叩く。
　すると、少し経ってから住人が出てきた。

「こんにちは」

「あ！　先日はどうもありがとうございました」

　出てきたのは、あの日フィーネとぶつかった男だった。

　テオと子猫たちを観察した後、二人は父親を探した。市場を歩き、テオが「パパ！」と指で示したのは、案の定、この男だった。

「お姉ちゃん！」

　あとからテオも顔を出す。

「今日はどうなさったんですか？」

「渡したいものがあります」

　テオと目線が合うように屈むと、後ろに回していた手を前に出す。

「わあ！　マフラーだ！」

「そうよ。プレゼント」

「いいの？」

「ええ、もちろん。テオのためのものなんだから」

「ありがとう！」

　テオは受け取ると、嬉しそうにはしゃいでいる。

「ありがとうございます。本当によろしいのですか？」

　父親がフィーネに問う。彼女は立ち上がり、笑顔で答えた。

「はい。少し大きめに作ってありますので、長く、大切に使っていただけますと幸いです」

「分かりました」

　父親はその言葉に少しの違和感を覚えたが、正体までは掴めなかった。

　それでは、とフィーネはオルコット家を去って行った。

　父親は家の扉を閉めると、テオの手からマフラーを取る。そして、ゆっくりと優しく首に巻き始めた。

「テオの誕生日をお祝いしてくれて嬉しいな！」

「うん！　でもぼく、お姉ちゃんにたんじょうび教えてないよ。なんで分かったのかなあ」

　父親は手を止めて、テオの顔を見る。

「テオが教えたんじゃないのか？」

「ううん。おなまえしか教えてないよ」

　父親が眉をひそめたその時、マフラーから一枚の紙が落ちた。

「なんだ？」

　父親がその紙を拾う。テオも横から覗いた。

「なんて書いてあるの？」

「ごめんな。パパは読めないんだ」

　父親は、それを棚にしまった。捨てることはできそうになかった。

『お誕生日おめでとう。大人になっても使えるように、今度は赤じゃなくて灰色と青で作ってみたよ。気に入ってもらえたかな？』

　テオがこれを読むのは、もう少し先になりそうだ。

　ネコたちは、赤い毛糸の帽子の中で、仲良く寄り添いながら冬を越すだろう。