公爵令嬢の縁談

　私の名前はジュニパー・リンデン
　リンデン公爵家のひとり娘。

　ひらひらと花から花へ舞う蝶を眺めながら「うふふ」と笑う目の前の美しい女性は、私の母ローズ。
　ふんわりとしたロゼット咲きの、ピンクのバラがよく似合う『永遠の少女』といった雰囲気のとても可愛らしい人だ。

「今日は本当にいいお天気ねえ」　

「そうですわね、お母様」

　そんなお母様と瓜二つといわれている私はもうすぐ十六歳。本来ならこの春、貴族の通う王立学園に入学しているはずなのに、こうして庭のガゼボで優雅にお茶をしているのには理由がある。

「うわああああぁ」

「マーシュ様！お待ち下さいぃ！」

　ふたつ年上のお兄様が、大声で叫びながら私たちのいるガゼボに向かって走ってくる。そんなお兄様の後方を、法務局の補佐官様が全力で追っくるのが見える。

「まあまあマーシュ、大きな声で驚かせないで」

「母上！僕はもう嫌なんです」

　お母様に縋るようにその場で膝をつくお兄様。

「お兄様…大丈夫ですか？」

「ジュニー聞いてくれ、このままでは僕も父上のようになってしまうよ！」

　お兄様に追いついた補佐官様が、ガゼボの前で立ち止まった。彼はお母様の姿を認めると、とてもわかりやすくポッと頬を染めた。

「これは奥様、お騒がせして申し訳ありません！」

　直立から最敬礼でつむじを見せた補佐官様の姿に、つい笑い声をあげてしまうお母様。

「うふふ、いいのですよ。毎日ご苦労様です。せっかく来ていただいて悪いのだけど、今日は息子も疲れているようなの。お仕事の続きはまた明日ということでお願いできないかしら？」

「はいっ！また明日お伺いいたします！」

　私とお母様が揃ってニッコリと微笑みを返すと、彼は照れながら一礼してそのまま去って行った。