再会

「あれ？」
「？」
「やっぱりそうだ、アナタH光第三小じゃなかった？」

　大学からの帰り道。時刻は夜の10時半。普段であればもっと早い電車で帰るのが常であったが、今日は友人と話し込んでしまい、遅めの帰宅となっていた。
　車内に人は少ない。〈まもなくA台、お出口は右側です〉アナウンスも心なしか、元気がないように聞こえる。
　僕は隣に座る女性をまじまじと見つめ、

「はい……、そうですけど」

　と答えた。

「やっぱり！　マサキでしょ？」

　女性の両目が大きく開き、嬉しそうに口角を上げる。

「はあ……」

　正解。だったが、友人はおろか知り合いにもこんな美人はいなかった。
　化粧が濃く、いわゆるギャルと呼ばれるタイプ。僕が苦手とする類の人間であったものの、間違いなく美人ではあった。
　どちら様ですか？　という言葉を黙って飲み込む。

「久しぶり！　私のこと覚えてる？」

　風邪をひいているのだろう。女性の声はひどくしわがれて聞こえた。

「ねえ、黙ってないで答えてよ？　私がだれか覚えてる？」

　ここは話を合わせるべきだろうか。「えっと……」多少、逡巡したものの、僕は素直に対応することにした。

「すみません、ちょっと思い出せないです」
〈A台ー、A台。二番線は─〉

　電車が止まり、【プシュー】という音とともに扉が開く。
　数人の乗客が気だるそうに降りていく様を、僕はなんとはなしに見送った。
　悪いことをしてしまったかな？　脳裏を横切った一抹の不安は、しかしながら、直後の「だよねー」という言葉にかき消された。
　視線を隣に移す。
　そこには【うんうん】といった様子で、頭を二回上下させる女性の姿があった。

「そりゃそうだ。もう何年も昔のことだもんね。私だって見た目も相当変わったし」
「……はあ」
「でもちょっと寂しいなぁ。他の同級生にはわかってもらえなくても、マサキにだけは気づいてほしかった」
「……」
「ほらここ。これ見ても私がだれだか思い出せない？」

　そう言って指し示された、女性の右頬上部に目を向ける。
　一直線に。そして縦に等間隔で配置された3つのホクロ。

「あっ」

　僕は短く声を上げた。

「もっ、もしかして……」
「もしかして？」

　それは確かに見覚えのあるものだった。
　そんな特徴をもった人間を僕は一人しか知らない。

「……ミズキ、か？」

　半信半疑（正確には8割疑だったが）で尋ねる僕に、

「フフッ、正解！」

　と、女性、もといミズキが弾んだ声でそう答えた。