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Case:1 Closed
思い切り腕を引かれ、花は身体ごと宙に放り出された。
転ぶ、と思ったところを、細い腕に抱き止められ、
そのままその胸に顔を押し付ける格好になる。
腕を引いた主、陽明は花を抱きかかえたまま空いた方の手で、
「ひらさかアパート」のはがれかけていた「さ」の字をはぎ取った。
次の瞬間、花の目の前まで迫っていた黒い腕は逆再生をするかのように、
地面に引きずり込まれていき、音もたてずに境は閉じた。
あたりはしんと静かで、
荒い呼吸をする陽明の吐息だけが花のすぐ耳の後ろで聞こえる。
抱かれているので、陽明の鼓動が早いのを花は感じていた。
夜はすっかり明け、境の閉じた後には何も残らず、なんだかあっけなかった。
「あ、あの、陽明？ もう離してもらっても……」
遠慮がちに花が言うと、
陽明は初めて花を抱いていたことに気が付いたようで、
殆ど跳びあがるように花から離れた。
「それはそれでちょっと傷つくんだけど……」
花が言うと、陽明は気まずそうに顔をそむけた。
心なしかいつもより顔が青白いような気がするが、
元来あまり顔色のいい方ではないので確かではない。
「そうだ！ こうた君、こうた君は？！」
さっきまで握っていた右手の先にこうたはいない。
慌ててあたりを見回す花に、陽明が声をかける。
「ここだよ」
陽明の視線の先には、アパートの塀に身体をもたせかけ眠るこうた君と、
その隣で膝を抱えるように座っている母親の姿があった。
母親はただじっと眠るこうた君の横顔を見つめている。
「行くぞ」
陽明は二人を見つめる花に声をかけた。
すでに歩き出している陽明の後ろ姿を、慌てて花は追いかける。
「あの親子、大丈夫かな」
花は陽明に追いつくと心配そうにつぶやいた。
陽明はどうでもいいというふうに前を向いたまま答える。
「さあな、あとはあの親子の問題だ。俺たちにはどうにもできない」
「それはそう、だよね」
それは花にも分かっていた。
こうたを連れ戻すことはできた、が、それは根本的な解決にはならない。
しかし、花にその根本的な解決はできない。
「しかしまあ、少なくとも」
陽明はしゅんとした花をちらりと横目で見ると、
前を向いたまま続けた。
「あの子どもは子安地蔵の加護を受けた。
それだけでも大したもんだろうよ」
花はぱっと顔をあげた。
胸元の櫛が温かく熱を持ったように感じる。
「それよりお前、分かってるんだろうな？」
「へ？ 何が？」
陽明は立ち止まって花を振り返った。
花は気が付く。
そう言えば、境にはもう関わるなと言われていた。
「あ、でもあれは事故って言うか、
入りたくて入ったわけじゃないって言うか……」
花の言い訳は陽明の気迫に押されてしりすぼみになっていく。
「……ごめんね？」
花はそう言うとちろりと舌を出して上目遣いで陽明を見上げた。
陽明のこめかみがひくりと痙攣する。
すっかり夜の明けた白っぽい住宅街を抜けるまで、
延々と花は陽明の説教を聞かされるのであった。
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