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自覚した想い
「ねちっこいのが好き……」
すると、康弘が瑞希の言葉を復唱した。変な誤解をしていそうな彼を会長にバレないように肘でつつくと、康弘の視線がゆったりとこちらに向く。
「何ですか？」
「別に……。何か誤解をしていそうだなと……」
「誤解とは？ 言葉のとおりに受け取っただけですが」
「……大好きとは言いましたが、簡単に諦めない姿勢がいいというだけで、すべてを肯定したわけではありませんから……」
声をひそめて釘を刺すが康弘はどこ吹く風で、嬉しそうにしている。好きだと認めてしまったことで今後さらに容赦がなくなりそうに感じて、瑞希は両腕をさすった。
（ちょっと失敗したかも……歯止めがなくなった彼の行動を考えるだけで寒気がしそう）
じろりと康弘を睨んだのと同時に、室内にノックの音が響く。
「誰かしら？」
「ご家族だと思いますよ。電話で報告をしたのですが、ひどく心配されていたので。瑞希はここで少し待っていてください。先にご家族に説明と謝罪をしてきます」
「謝罪だなんて……そんなの必要ありません。私が悪いのに……」
「ああ、二人とももういい。私が話してくるから、康弘は瑞希さんの側にいてやりなさい」
会長が康弘の肩をポンと軽く叩いて病室を出て行った。閉まったドアを憂わしげな顔で見ていると、康弘が指を絡めてくる。
「帰ったら瑞希の好きなようにねちっこく抱いてあげるので元気を出してください」
「なっ……何言って……！」
「冗談です」
（じょ、冗談に聞こえなかったけど……）
耳まで真っ赤にして康弘を睨むと、彼がフッと笑う。そして鼻を摘まれた。
「……っ」
「そんなに心配しなくても会長に任せておけば大丈夫です。瑞希は何の心配もせずに心身を休めることだけを考えてください」
「あ、ありがとうございます……」
「ふーん」
「きゃっ！ び、びっくりした……！ お兄様ったらいつ入ってきたの？」
突然間に入ってきた兄に飛び上がる。兄は飄々と笑って瑞希を腕の中に閉じ込め頬ずりをした。
「今だよ。でも二人でいちゃつくのに忙しそうで気づいてくれなくて悲しかったな」
「いちゃついてなんていないわ」
なんだか気まずくてぷいっと顔を背けると、兄が腫れていないほうの頬を指でつついた。その顔は楽しそうにも見えるが、悲しそうにも見える。
（お兄様？）
「恋に時間は関係ないと言うけど……見事に妹の心を掻っ攫われたな。これじゃ許すしかなくなるよね……」
「ということはテストは合格ですか？」
「そうだね。これからも瑞希のことをよろしく頼むよ。でも瑞希は鈍感だから、この気持ちが恋だとは気づいていないかもしれないけど」
少し複雑そうな笑みを浮かべて茶化す兄に、康弘が礼を言いながら深々と頭を下げる。そんな二人を見ながら、自分の気持ちについて考えてみた。
怖くてたまらない時、確かに康弘を恋しいと思った。どうしようもなく会いたかった。
（この気持ちが恋……）
「～～～っ！」
途端に体温が上がってカッカしてくる。瑞希が俯くと、頭上から兄の笑い声が聞こえてきた。
「あ、そうだ。今、父さんたちと会長が話してるんだけど、予定より結婚が早まるかもしれないよ」
「え？ どうして？」
予想もしていない兄の言葉に目を瞬かせる。瑞希が首を傾げると、康弘が申し訳なさそうな顔をした。
「今回の騒ぎが原因です。悪い噂をよい話で払拭しようとしているんですよ。表に出ないようにはしたいとは思いますが、今回は駐車場だったこともあり大勢が目にしてしまったので……」
「人の口に戸は立てられぬからね。まあでも瑞希への暴行事件より、うちと露口製薬グループの業務提携と君たち二人の結婚のほうが世間は食いつくだろうから、そんなに騒ぎにはならないと思うよ。警察やマスコミとも連携していくつもりだし」
（なるほど……。確かにそっちで騒がれたほうがいいものね）
康弘の表情の意味に得心がいって、瑞希はふむふむと頷いた。そして心配そうにしている彼にニッコリと微笑みかける。
「私もそれでいいと思います。自分の気持ちに気づいたので、もう一年の期間は必要ありませんから」
「いいんですか？」
「ええ。康弘さんとなら一年後も二年後も――その先の未来も一緒にいても悪くないと思えたので。いいえ、むしろ一生側にいてください」
あんなにも嫌だったのに、今では康弘は瑞希の生活に大きく食い込んでいる。この生活がなくなったら絶対に寂しいと思うだろう。
「ありがとうございます。必ず幸せにします」
莞爾たる表情で抱き締めてくれる康弘の背中に手を回し、瑞希も強く抱きつく。
何事も逃げてばかりでは本質が見えない。向き合ってこそ多くの選択肢が見えてくるのだと、瑞希は今回のことで学んだ。
（あのまま逃げていたらこの幸せは得られなかったし、康弘さんの優しいところや素敵なところにも気づけなかったわ）
そのあとは両家で今後について話し合い、半年後に結婚式を行うことが決まった。
見合いからそんなに経っていないのに、人生は突然大きく変わるのだなと瑞希はしみじみと怒涛の日々を思い返した。
（それにしても両家の顔合わせが病院でなんて……）
＊＊＊
「瑞希……」
「ん……康弘さん？」
寝ぼけ眼を擦りながら瞼を開けると、康弘が瑞希の顔を見ていた。寝顔を見られていたのかと思い羞恥心から目を伏せると、彼は瑞希の顎を掴んで視線を合わせてきた。
「瑞希、こっちを向いて」
「康弘さん……」
「今日、俺のことを大好きだと言ってくれて嬉しかったんです。だから……もう一度言ってくれませんか？」
色気たっぷりの表情で見つめてくる康弘に、瑞希は顔を真っ赤に染めて俯いた。
（改めて言われると告白したみたいで恥ずかしい）
ちらっと康弘を見ると彼の切望する目とかち合って、瑞希は観念した。
「す、好きです。私……安東先輩に恐怖を感じてからずっと、康弘さんに会いたいばかり考えていました。それは今もです。今も康弘さんで頭の中がいっぱいなんです。きっと好きになっちゃったんだと思います……」
「嬉しい。俺も好きです。ああ、瑞希。もう二度と離さない」
とても幸せそうに笑った康弘に、噛みつくように唇を奪われる。口の中に入ってきた舌が瑞希の舌を搦めとり吸う。彼の首に手を回して貪るようにキスを交わすと、康弘が瑞希の胸に触れた。
「瑞希……愛している」
「あっ、駄目……ここ病院なのに……」
やんわりと彼を制しようとしたが、瑞希は康弘のキスですっかりとろけていて、上手に抵抗ができなかった。触れ合うだけで心が悦び、止めようとしても今さら止まれそうになかった。
康弘はそれが分かっているのか瑞希の首筋から鎖骨にかけて舌を這わし、時に吸いつき赤い痕を散らした。そして性急な手つきで入院着の合わせを左右に広げ、ブラを押し上げてまろび出た乳房を揉む。彼の手で淫靡に形を変える自分の胸にごくりと息を呑んだ時、胸の頂に彼の舌が触れた。
「あっ！」
先端を口に含まれ、いやらしい水音を立てて吸われる。瑞希は彼の髪をくしゃっと掴んだ。
「あっ、ああ……やすひろ、さっ……」
「瑞希、愛している。瑞希が欲しい」
「で、でも病院なのに……や、康弘さん、私……」
私も抱いてほしいと手を伸ばした途端、その手が虚しく宙を掻いた。
（あ、あれ？）
ハッとすると先ほどまで熱烈に迫ってきた彼はおらず、枕をぎゅっと抱き締めていた。瑞希は目を瞬かせたのち、ゆっくりと体を起こし室内を見回した。
応接用のテーブルには仕事をしていたのかノートパソコンの電源がついたままで書類も散乱している。そのうえ当の康弘はソファーに身を預け腕を組んで眠っていた。
「ゆ、夢……？」
（嘘でしょ！ わ、私ったらなんて破廉恥な夢を見てるのよ！）
康弘への想いを自覚したからだろうか。それとも帰ったらねちっこく抱くと言われたから意識してしまったのだろうか。
瑞希はベッドの上で静かに身悶えた。
（もうやだ。こんなの欲求不満みたいじゃないの！）
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