かわいくないアイドルに拍手を

怪物

　実は、ＫＩＲＩＫＯは生きている。今は人気アイチューバーの飴玉シーナとして、顔のない世界で名を轟かせている。それから、僕の妻としても努めてくれている。

「今日も編集してたの？」
「うん、次の動画も面白いのできたよ」

　煮込まれたシチューは、こってりと舌に絡んで心地よかった。
　彼女は、味を褒めたら素直に喜んでくれる。そういうところが、やっぱり可愛い。

「さすが、人気アイチューバーは違うね」
「鮫島さんの企画のおかげだよー」

　シイナは変わらず、僕を鮫島さんと呼んだ。自分だって“鮫島さん”なのに、そこだけは変えられなかったらしい。もちろん、外では下の名で呼んでもらっているが。
　シイナは外で、美人な奥さんとして好評だ。毛色の違うメイクが出来るシイナは、ＫＩＲＩＫＯの面影を完全に消して生活している。

「いんや、シイナの実力あってこそだって」
「ふふっ」

　あの時、ＫＩＲＩＫＯは言った。私、やっぱりもうテレビには出られません、と。
　そうして僕に、こうも告げてきた。けれど逃げながら生きたくはない――と。
　今にも死にそうな、蝋燭の火のような声だった。あの時は、一生で一番深い焦りを覚えたものだ。すぐにでも死んでしまうかと思った。

　だが、直後の声には、見逃しそうなほど細いものの芯があった。

『だから鮫島さん、協力して下さいませんか？』

　ＫＩＲＩＫＯの計画を、最初はあまりに無謀だと考えた。死んだ振りをする――なんて計画は。けれど、生きてさえくれるなら、なんだって成就させてやろうと思った。

　存在ごと隠すには、会社の同意がなければ厳しい。ゆえに、全財産を貢ぐつもりで社長に相談した。
　きっと社長も、ＫＩＲＩＫＯが可愛かったのだろう。意外にあっさりオーケーしてくれた。

　その後、双方の同意のもと入籍した。ほとぼりが覚めたころチャンネルを開設し、人気配信者にまでのしあがった。
　声も顔も違う人間になると、他者は同一人物だと疑わないらしい。

　とは言え、きっと生存が発覚してもＫＩＲＩＫＯは上手く切り抜ける。上手い言葉で、演技で、全てをエンターテイメントにしてしまう。
　この子はそういう子だ。アイドルになるべくして生まれ、皮を被って器用に人の目を惹き付ける女の子。こんなにも純白が似合いそうなのに、輝くためになら何にだって――死人にだって化けてみせる怪物なのだから。

　だからいつか、ステージに舞い戻って世界を虜にしてしまう。僕は、そんな気がしてならない。