悪魔は笑う

「そんなことがあったんだ。もしかしたらその友だち、悪魔に憑かれてたのかもねぇ」

　隣席にて、弁当を食べ終えた少女が笑う。桜庭とも羽島とも違う、能天気そうな人だ。僕に気があるらしく、色々な話を聞きたがった。

「そいつは死んで正解だったって私なら思うけどなー。でも羽島くん？は精神病んじゃって、桜庭さん？はどっかへ消えちゃったんでしょ？　全然自分のせいじゃないのにねぇ」

　話の通り、あの後羽島は心を壊した。一年経った今も精神病棟にいる。
　桜庭はと言うと、僕らに何も告げず消えた。僕だけがこの学び舎で進級し、退屈な学校生活に務めている。

「羽島の奴、本当馬鹿だよね」

　真っ直ぐで人懐っこくて、面倒ごとを全て引き受けてくれた羽島。彼といれば僕は楽ができた。
　それに、危険を孕んだ性質は、見ていて興味深かった。いつか、面白いことをしてくれるんじゃないか――なんて期待は、長い仕事待ちのいい退屈凌ぎだった。

「あっ、もしかしたら、その桜庭って子が悪魔だったんじゃない？　それで逃げたんだよ！」
「うーん、それはない気がするなぁ」
「いやいや、絶対そうだって！　私の勘、外れたことないよ！？」

　少女は絶対を連呼し、一人で楽しげに笑う。密かに無視をしても気付かれないというのは随分楽だ。

「そうだ、今日の放課後掃除変わってくれない？」
「いいよー、暇だしやったげる！」
「ありがと、君は優しいね」

　桜庭は悪魔ではない。彼女の父親だって違うし、もちろん羽島も違う。
　あの事故は、誘発ではなく偶発した出来事だ。本物の悪魔ならば、もっと残酷な事件を作り出す。

　証拠はないが、僕には確信があった――いや、違う。僕だから確信できた。
　だって、僕こそが人に化けた悪魔だから。

　あーあ、退屈だ。早く楽しい仕事がしたい。