帰らないと

「帰らないと……」

　そう言い残し、柚木(ゆぎ)拓馬(たくま)は失踪した。

　　　◇　◇　◇

「あれ？　今日、柚木さんもシフト入ってませんでしたか？」

「入ってるわよ。……って、あら、珍しいわね。遅刻かしら？」

　日曜日の朝、バイト先であるファミレスの休憩室に入るなり、そんな会話が聞こえてきた。

「おはようございます」

「あ、河野君、おはよう。こっちも珍しくギリギリだね」

「あはは、レポートがなかなか終わらなくて……」

「レポートかぁ。レポート大変だよね、ご苦労さま」

「あー、河野くん、そこの大学の学生さんだったわね。ウチの子、来年受験だけど……大学に進学してやっていけるか心配だわ～」

　主婦の千崎さんは頬に手をあて、大きなため息をつく。同じ大学生である俺と佐々木さんは、苦笑いを浮かべる。

「あっ、そうだ。河野君、柚木さんから何か連絡きてない？　まだ来てないんだけど……」

「連絡ですか……来てなかったですよ。……って、何で俺に聞くんですか。そういうことは店長に連絡するでしょ」

「さっきまでここに店長も居たのよ。でも何も言ってこなかったから、たぶん知らないと思うわ」

「それなら河野君かなって。ほら、河野君、柚木さんと仲良いでしょ」

「まあ、そうですけど……。そういった連絡は貰っていないですね」

　たしかに俺、河野(こうの)隆治(たかはる)と柚木(ゆぎ)拓馬(たくま)は仲が良い。だからといって、バイトを休む連絡を俺にしてくることはないだろう。
　拓馬さんは真面目な人だから、こういった連絡をなあなあにすることはないと思うけど、まだ店の方にも連絡してこないのは妙だな……。休憩室の時計に目を向けると、そろそろ開店準備を始める時間だ。いつもなら、誰よりも早く入っている拓馬さんが率先してホール掃除に向かっている頃合いだ。

「みなさーん。開店準備始めるよ。……あれ？　柚木は来ていないのか？」

　休憩室に顔を出した店長が、ここに拓馬さんの姿がないことに気づき、怪訝そうに首を傾げる。どうやら、まだ連絡はきていないようだ。
　いつもと違う空気を感じながら、俺たちは席を立ち、ホールに向かった。