帰らないと

「柚木さん、来なかったね」

「そうですね」

　夕方、夜のシフトと交代で店を出た俺と佐々木さんは、裏の駐輪場で拓馬さんの話をした。
　結局、拓馬さんはバイトに出てこなかった。帰り際、店長に確認したが、連絡の方もなかったようだ。

「もしかして、病気で倒れているとかじゃないよね」

「病気……。でも、昨日は元気そうだったけど」

　病気の可能性を持ち出され、昨日の様子を思い返してみる。思い出されるのはいつもと変わらない様子だが、ふいに違和感ある姿がよぎった。

「……そういえば、昨日、ちょっと変だったな」

「変？　どんな風に」

「何か、時々ぼんやりとしてたんです。それで、独り言みたいに『帰らないと』って言ってました」

「……帰る？　どこに？」

「さあ？　わかんないです。実家とか？」

　昨日の昼、俺は拓馬さんと一緒にいた。と言っても、外で昼を一緒に食べた後、拓馬さんが新刊を買いたいと言ったので二人で書店に行っただけ。普段通りの時間を過ごした中で、その一瞬の様子だけが少し気にかかった程度。懸念する健康状態などは特に異変を感じることはなかった。ただ、夕方に別れた後は連絡を取り合ったりしていないので、以降の動向は分からない。
　駐輪場で佐々木さんと別れた後、気になった俺はすぐに拓馬さんへメッセージを送ってみた。

『今日はどうしたの？』

　しばらく待つが、既読はつかない。

『風邪でもひいた？　何か持っていこうか』

　続けて送るが、やはり既読はつかない。
　佐々木さんの言っていた病気の可能性が頭をよぎる。最近、朝晩は冷え込むようになったし、風邪をひいたということも十分に考えられる。

「……まさか、本当に倒れてるとかないよな」

　急に怖くなり、俺は急いで拓馬さんの部屋へと向かった。