vixen

その音に顔をあげる。
電脳通信が入る。

地球の裏側に住むハッカー仲間の大学生、ルガだった。

『メリークリスマス、ユウ』

音声通信と一緒に、無駄に手の込んだエフェクトの動画データが送られてきた。

「気が早いな、こっちは試験前だぞ」

カレンダーは12月15日。
佑羽(ユウ)は、赤と緑に輝く大波に乗るサンタクロースサーファーの動画に視界を乗っ取られ、舌打ちする。

『まーだ定期試験なんてやってる国なんだ』

そう、無意味だ。
詰め込んだ知識の量を数値化して評価するなんて。
その評価の良し悪しで人生が決まるなんて。
もはや脳の中に情報を詰め込むのに、努力など必要としなくなったのに。

『試験勉強で忙しい？』
「まさか」

この国の教育は著しく遅れている。
教育する側より、される側の方が情報へのアクセスが速い。

『クリスマスプレゼント、
　何がいい？
　お前の学校の試験問題盗んでこようか？』

これをすぐに言ってしまうのが、良くないところだ。
ルガならすぐにできるのだろうけど。

「試験なんかどうでもいい」

馬鹿馬鹿しい動画を止める。

『いい点取るのは大事だぞ？
　進学先選び放題。
　…そうだ、お前に聞きたいんだけど』

ルガは、あるデータを送ってくる。

『ここの文字化け修正がさ、
　なんでか上手くいかないんだよ。
　お前の国の言葉じゃないかと思うんだ』

お互い本名は名乗らないし、住んでいる国も年齢も教えてはいない。
ルガは勝手に調べて知っているのだ。
知っていることを知られる程度に詰めが甘いのがルガらしさだ。
佑羽(ユウ)だって、ルガが南米大陸のどこかにいることを知っている(正確には家の番地まで特定したが、聞いたことのない地名なので忘れた)。
ただ、それを悟られない程度にとぼけるスキルはある。
南半球らしいクリスマス波乗り動画にも反応せず、文字化け暗号にだけ興味を向ける。

【霄ｫ菴薙ｒ蟇?ｶ翫○】

文書データらしい。
内容をよく見るために、イスから立ち上がった。
部屋の明かりを消し、外の雪の眩しさをカーテンで遮断する。
今の時代、ディスプレイやコントローラ、キーボードは必要ない。
6歳で全国民が脳に挿入するチップによって、現実世界に投影することが可能になった。

暗くした部屋の6畳空間。
電脳接続した視界の全面に文書を広げる。

【螳悟?縺ｪ霄ｫ菴】

【縺薙?荳也阜縺ｧ逕溘″繧峨ｌ繧玖ｺｫ菴】

確かに漢字やカタカナが混じっている。
世界共通言語の採用と高性能の翻訳アプリの普及によって、文字化けの不具合に出会うことも滅多になくなった。

「なんなの？これ」

『噂じゃ、ゴーストを呼び出す呪文らしい』

「ゴースト？」

『ユーレイ？ボーレイ？お前の国じゃ』

一応知っている変換コードを使って修正を試みる。

“身体を????せ”

“完??な身?”

“こ??世界で生きられる身?”

ぞわりと寒気がした。
日本語だ。

『な？
　修正が上手くいかなくて。
　お前ならちょっとは意味分かる？』

「抜けが多いから意味までは…」

『そっか。
　この間マートが、
　海溝でのサルベージ中にウイルスもらってさ』

実際の海じゃない。
ダークウェブの深淵の話だろう。

『オートプロテクト使ってたから、
　大事には至らなかったんだけど。
　その時残されたウイルスDNAの中に、
　こんなのがあったわけ』

「災難だったね」