ずるいよ、五十嵐くん。

「きゃっ」

　五十嵐くんが、両手を壁につけた。顔の横には、五十嵐くんの腕。

　と、捕らえられた……っ！？

　びっくりして五十嵐くんの顔を見ると、見たことのない表情をしていた。

　真剣で、強ばっていて、でも、紅潮していて。
　獲物を逃すまいと必死な、肉食獣のような圧を感じる。

　……あ、男の子だ。
　不意に、そんなことを思った。

「なんで逃げないの？」
「え……」
「顔、赤くなりすぎ」

　何も言えず固まっていると、五十嵐くんは静かに口を開いた。

「俺、桃原のことが好き」

あぁ、神様。
私にこんなご褒美を与えてくれるなんて。ちゃんと、いたんですね。

「桃原は？」

「……す、き」

　つい、床を見て呟いてしまう。
　頭上から、甘い声が降ってくる。

「顔、上げて？」

　五十嵐くんと、目が合う。
　優しく目を細め、幸せそうに顔を綻ばせていた。

　その破顔っぷりは、いつもの五十嵐くんの顔を忘れてしまいそうになるほど。

　あぁ、大丈夫だ。
　さっきまで暗く沈んでいた心が、嘘のように晴れやかになっていく。
　だって、これ。
　好きな人に向ける顔だもん。

「俺、今すっごい幸せ」

　自然と、顔がにやけてしまう。
　私もきっと、五十嵐くんと同じような顔をしている。

「私も、だよ」

　五十嵐くんの顔が、近づいてくる。
　瞼を落とすと、ゆっくりと唇にあたたかいものが触れた。
　すぐに離れる。けど、もう一度、五十嵐くんは顔を近づけてくる。

「ちょ、ちょっと……もう、」
「えっ……嫌？」
「い、嫌じゃないっ！ けど、その、あの……」
「もしかして、初めてだった？」

　こくん、と頷くと、五十嵐くんは「まじかぁー」と両手で顔を覆った。

「最高じゃん」
「い、五十嵐くんみたいにっ！ な、慣れてないからっ、私！」
「うん。よかった。俺も、こんなに好きになったことなかったから。俺だって初めてだよ」

　五十嵐くんの口から漏れる言葉の数々に、つい、私の頭のなかにはハテナマークが浮かんできてしまう。

「ど、どこがそんなにいいの……？」
「そんなのいいから」
「お、教えてよっ」

　瞬間。
　ぎゅうっ、と抱きしめられた。

　そして、耳元で、吐息を吹きかけるように囁かれる。

「ぜんぶ可愛い」

　膝から崩れ落ちる私を、五十嵐くんは笑って支えてくれた。

　どうしよう。私……これから、耐えられるのかな？
　五十嵐くんの言葉に。
　私の、五十嵐くんへの想いに。

　あぁ、そうか。頭で考えたって、何にも意味ないや。
　恋愛は心でするものだと、実感した十七歳の秋でした――。

　　　　　　 《永遠に二人の恋は続く・了》