六道輪廻

瀬山 6

「瀬山さん、利兵衛さんがお越しだよ。」
ふくの媚びた愛想のいい声がする。あぁ毎度ながら気味が悪い。
「あい、お早いお越しで。ちぃっと待っておくんなさい。」
支度を整えて早蕨を下がらせる。

「では、こっちらへ。」
仙吉か、床急ぎの利兵衛を案内する若い者の声が聞こえる。天乃屋利兵衛は熊本藩、岡山藩に出入りする廻船問屋で、間口十六間の角屋敷を持つ大店の旦那だ。金払いは悪くないが、金があるのに出し渋る。床急ぎにして飲みも食いもせず安く済ませようとする。金勘定はしても、歌も詠まず、三味線もうるさいと言う。風情も何もあったもんじゃない。

体がしんどい。おはつが煙草盆を持ってくる。続いて仙吉が利兵衛を連れて入って来る。仙吉は手慣れた様子で屏風を立てると、わっちに目配せしておはつと一緒に出て行く。

「ぬしはどうしておらなんだ。」
利兵衛が来るなりこの前の不在を責めてきた。
「ご堪忍。神隠しか、狐のいたずらか・・・」
「何を言う。わしは子供ではないぞ。他に惚れた客でもいるのではないか。」
「っははは・・なんとつまらぬ思い違いを。利兵衛さんこそ子供のようなことをお思いで。」

利兵衛はわっちが女郎だと忘れているのか、恐ろしく嫉妬深くいつも他に男がいるのではと疑っている。身請けする気もないくせに、独り占めにしたがる。

「ぬしと床に入らぬ日は十日と持たぬ。内股の締まりが欲しくなる。」
「はははっ利兵衛さんはわっちの体がないと夜も明けぬ。」

お天道様が落っこちても利兵衛のものになどなりゃしない。
腰の腫物を見せないように帯を解かずに床着になる。待ちきれずに立ち上がってくる利兵衛をいなして、床に入れる。腫物が見えてはいけない。紫縮緬(むらさきちりめん)の胸元を自ら開いてやる。
「ぬしもわしが恋しかったと見える。」
阿呆には勝手に勘違いさせておく。腫物を見せないようにしているだけだ。乱暴に乳に食いついて顔を埋めてくる。
「はぁ～」
女の声を利兵衛の耳元で出して、阿呆の勘違いをさらに膨らませてやる。
「いつまで舐めておいでだい。」
いつまでも乳を貪る利兵衛が疎ましい。
「ぬしの乳の下にあるほくろは絶妙な味わいじゃ。乳房の下に分け入らねば届かない。この秘境を知っておる客はどれほどいるんだ。」
「利兵衛さんだけに決まっとります。早う竿さしておくれ。」

この助平から一時も早く離れたい。反吐が出る。いつまで乳の下に顔を埋めているつもりか。

「おぉ、ぬしはそんなにわしが欲しいのか。こんなに濡れちまって。」
布海苔(ふのり)と気付かないとは、ほとほと浅い男よ。
「あぁぁ・・あぁぁ・・」

利兵衛の動きに合わせて声を出す。感じるのは女郎の恥だが、この男では感じようにも感じまい。頭が行ったり来たりする度に、鬢付(びんつ)けの匂いが鼻をつく。

「花簪を・・花簪をおはつに買ってやらないと・・」
「どうして今そんなことを言う・・・」
「利兵衛さん、利兵衛さんだけが頼りで・・あぁぁ・・」

渋る時は喘ぐ声を大きくしてやる。阿呆は自信をつけて、大きな男になった気になって何でもしてやろうとする。