隠居妃はここにいる

　幸い商人達の傷は深くなく、処置はポーチで事足りそうだ。ライリーは黙々と傷に薬を塗り、包帯を巻いていた。集まっていた商人達に顔見知りはいないのが理由ではない。話す隙がなかった。

「王子様、ありがとうございます」
「こんな美しい方にお会いできるだけで、怪我なんて治っちまいそうだよ」
「ありがたやー」

彼らの興味は全てディランに向いている。ライリーの存在など認識していないようだ。視界には入っているだろうが、付き人として『王子』の枠組みに組み込まれている。注目を浴びた当人は処置には携わらず、褒め称える言葉を受け続けていた。

「そうか、なら来た甲斐があった」
「ありがとうございます。ほらもう血も止まって。王子様のおかげです」

中年の男が包帯を巻いた手首を上げた。盗賊から逃げる際に躓き、地面に手をついた際にできた擦り傷が隠されている。ちなみにその包帯を巻いたのは彼ではない。

「よいよい。気にするな。安静にするんだぞ」
「はい。ありがとうございます」

　ライリーは全ての怪我の処置を終えて、立ち上がった。おそらくギルドの人たちも心配している。荷物以外は無事だったことを報告したい。そう言おうと口を開いた。

「あの「そうだ。お前達から聞きたいことがあるのだがよいだろうか」

が、言葉は遮られた。もちろん無駄な輝きを放っている男に。

「もちろんです」

ライリーは高貴な人に質問されて舞い上がる人たちを眺めた。ディランは満足気に頷く。

「盗賊に捕らえられていた男とはどんな関係だ？」
「この先の村まで案内してもらってました」
「噂は聞いていたのですが、何分山に囲まれていて」
「行き難いったらありゃしなかったからな」
「道を知ってるつうんで教えてもらってたんですよ」

彼らは口々に答えた。

「なるほど。昔からの知り合いって訳ではないんだな」
「ええ。それがどうしましたか？」
「いや、少し気になっていただけだ。そろそろ村に行き、お前たちも休め。よいな」

ディランは腰に手を置いて、胸を張った。だが、商人は皆眉を下げる。先程まで王子の言葉全てに頷き、肯定していたような者達は浮かない顔をしていた。