プロローグ

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「よくあるんだよね。前も婆ちゃんの言いつけを無視して夜に他所(よそ)の畑に忍び込んだんだけど、あ、これは『夜に畑に忍び込んだら"まるきんさん"がくる』ってやつね」 ─ どんな民間伝承だよ。そして意外と怖えーよ。 「やっぱり"まるきんさん"に襲われかけたんだよね」 ─ だから怖えーよ。まるきんさんは人間を襲うのか? 何で? 何の目的があって襲うんだ? てか、まるきんさんって何? 「だから、あの人は多分……そうだね、差し詰め『うんてんさん』てとこかな? 」 ─ ん結構普通だな。ちょっとは撚れよ。怖くねーよ。『うんてんさん』、怖くねーよ。絶対てきとーに付けたよね? もう、ほぼほぼ『運転手さん』だよね? 怖いのは大嫌いだけど、そこはもうちょっと怖い名前付けろよ! 「ま、でも僕はあの人はそう言うのじゃないと思うけどね」 「だったら…何だと思う? 」 ─ もう、怖いので早く答えを聞かせてほしい。 「うん、多分ただ変な人なんじゃない? よかったね、何もなくて」 ─ははは じゃねーよ! 滅茶苦茶(めちゃくちゃ)至近距離にいたよ! しかも密室で! 「でもいるよね、ああいう邪気がないのに怖い人ってさ」 ─お前もな と言いたかったが飲み込んだ。  何せ今から大一番が待っている。ここで喧嘩などするのは得策ではない。   「あ、そこ右ね、二つ目を左、手前から二件目が家だから。見過ごさない様にゆっくりね。また言うけど」  車は徐行で住宅地を抜けていく。  最後の角を左に曲がると、茶色い壁の実家が見えた。  中学生の頃に両親が一念発起して購入した中古の戸建て住宅。古い家だったけど、それなりにリフォームもして、私達家族にとっては素敵な我が家であってくれた。 「ストップ! ああ、だからほら、ゆっくりって言ったでしょ! 」  案の定、行き過ぎてしまったが、家の前の生活道路は行き違いが充分にできる程の広い道なので、さっきとは違い人の手を借りずともバックできた。 「暫く停めてても大丈夫なの? 車」 「大丈夫。もうここ長いから。ご近所さんも知ってる人ばかりだし、誰も文句は言わないよ」  車を降り、居住まいを正す。  いよいよこれから大戦(おおいくさ)だ。戦闘準備はいいか? 作戦は万端か? 万事抜かりはないな?  目線を彼の方に向けると、スーツの背中がシワだらけだ。 「もう! だから運転中は脱いでって言ったでしょ! 」  言われて慌てて振り返った二つ年下の彼は、見えもしない背中を肩越しに右左(みぎひだり)と必死で確認しようとしてから、私に向かって気不味そうな笑みを投げかけ、可愛く頭を掻いたのだ。
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