紅葉に染まる都で～曼珠沙華の呪術師と白雪の巫女～

後編【朱き曼珠沙華の呪術師】

「退(ど)け、お前と遊んでいる暇は無い、火解呪曼珠沙華！」
曼珠の周りに炎の曼珠沙華が咲く、炎が一斉に法師に襲い掛かる。
直撃し、燃え上がる法師だが、法師の体の周りには水球が発生し、それに包まれていた。
水球が曼珠の炎で蒸発して水蒸気になって立ち上る。

「やれやれ、せっかちな小僧だ、危ないではないか」
「なっ、手加減したとはいえ俺の火解呪が効かないっ？！」
彼は強行突破をしようと、屋敷の階段を駆け上ろうとした。
「そんなにあの小娘に会いたいのか？」

玉姫が悔しさで爪を噛み、手を二度叩くと女房が縄で縛られた、咲弥を連れて来た。
「曼珠さんっ！」
「咲弥、今行く！」
「待て、おとなしく、わらわの夫となるなら娘を放してやる。さもなくば、この小娘を殺すぞ」

姫が咲弥に小刀を突き付ける。
「断るッ！咲弥を返せ」
「どうやら、話が通じぬらしい。やれ」

姫は冷酷な表情で、法師に咲弥を殺めるように命じた。
法師が術を唱え、水球を発生させる。

法師の発生させた水球は、咲弥を呑み込むと彼女は水の中でもがき苦しむ。
「やめろ！殺すなら俺を殺れ」
曼珠は怒りに震え、術師の法師を火力の上げた火解呪で攻撃した。

「ギャアアッッ！！」

あっと言う間に法師は燃え上がり、地面に倒れこと切れた。
咲弥を呑み込んでいた水球は、法師が倒されると形を失い彼女は床に倒れた。
「ほほほ、それ以上、近づくとこやつを刺すぞ！」
仄暗い(ほのぐら)笑みを浮かべながら、玉姫は咲弥に刃を向けた。

ぶちっ…！曼珠の中で何かが切れる音がした。
最早、逆上した曼珠の耳には、姫の声等届いてはいなかった。
彼は疾風迅雷(しっぷうじんらい)のごとき速さで駆け抜け、小刀を叩き落とし、姫を蹴とばすと咲弥をかっさらった。

「咲弥、しっかりしろ！」

彼は咲弥を抱き起し、必死に呼びかけ、彼女の頬を軽く叩いた。
しかし、咲弥は法師の水球の中で既に溺死していた。

彼は顔面蒼白で号泣する、女房達が姫を守ろうとナギナタを構える。
激しい怒りと悲しみで、暴走した己の力を制御出来なくなった曼珠から、無数の紅蓮の曼珠沙華が咲き誇り、姫共々屋敷を焼き尽くした。

その様子は冥府に咲く曼珠沙華が、屋敷を埋め尽くし、揺らめいている
怪しくも、美しい悲しき光景であった。

彼の呪術師を決して、激昂(げっこう)させてはならない、必ず地獄を見る事となるであろう。
それが、忌み名“曼珠沙華の呪術師”の由来である。
曼珠は咲弥を抱いて、屋敷を静かに後にした。

◇

彼は、咲弥を抱きながら山道を歩いていた。
「ごめん咲弥…俺の生命を全て、君に捧げよう。君はこんな所で死んでいい人じゃない」
曼珠は咲弥のまだ、温かさが残る唇にそっと、口づけをして生命を注ぎ込んだ。

咲弥の体が淡く輝く、すると、ゆっくりとまぶたを開けてその目に曼珠の姿を映した。
彼はその事を確認すると力尽き、地面に倒れ伏した。

「曼珠さん、しっかりして！ああ…私の為に」
しかし、咲弥は迷わず曼珠に口づけをし、生命を分け与えた。
彼の魂は冥府から返り、起き上がると咲弥を震えながら叱る。

「何て事をしてくれたんだ！これじゃ、君の寿命が…」
「良いのよ、曼珠さん。だって、貴方がいなかったら生きていても仕方ないもの」

咲弥は柔らかな微笑みを浮かべ、彼の頬に口づけをした。
「長くは生きられないかもしれないが、咲弥、俺の妻になってくれ」
「はい、喜んで曼珠…」
曼珠と咲弥は、暗闇の中、金色(こんじき)に輝く満月の光を受けながら口づけを交わした。

-了-

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ここまでお読み頂いてありがとうございます。
次回、完結編で終了です。