小さな宝石

１１

　翌日、いつきは看護士の目を盗んで病棟の廊下を歩いていた。熱はもう下がった。退院も近そうだ。体がなまっている。少しでも運動して元に戻さないと。
　いつきが歩いていると、廊下の向こうから、小柄の栗色のショートカットの看護士が近づいてきた。突然、いつきの前に立ちはだかり、両腕を突き出し、指鉄砲の形に構えて、
「バーン！」
　あ、撃たれた。思わず胸を押さえて、その場にしゃがみ込む。看護士が大笑いしている。あれ、何だろう、この感じ、すごく懐かしい。
「いつき変わってない。小学校以来だね」
　彼女の言葉に、何かがつながる気がした。顔をよく見ると、どこか昔の面影がある。
「まゆみん？　まゆみなの？」
「大正解」
　いつきが立ち上がるのに手を貸してくれる、まゆみん、こと渋川まゆみは小学校時代の友達だった。卒業と同時に転校してしまったから、十二年ぶりの再会だ。

「いつき、今、何してんの？」
　病棟の談話室で、いつきとまゆみは盛り上がっていた。
「うん……アカツキ製薬、に勤めている」
「えー、アカツキ！」
　またイヤなこと言われないか。いつきは反射的に身構えた。例の不正の問題以来、会社の電話やＳＮＳで苦情やクレームばかり聞かされてきた。