小さな宝石

３

　着ぐるみから首だけ出している牧村といつきは、ガーデンのカフェコーナーで向かいあって座っていた。オレンジ色のドレスの女性は、ドレスがふくらみ過ぎていて、屋内に入れず、オープンテラスで休んでいる。早苗はドレスが気に入ったらしく、女性と話が弾んでいた。
「先輩のユーチューブの撮影だったんですね。心臓止まるかと思いましたよ」
　いつきは言葉を選んで話し出した。いつもは饒舌な、牧村“テディベア”先輩が、こちらを見つめるだけで、一言も発しない。
　牧村は、いつきの大学時代のサークルの先輩で、卒業後地元の大メーカーにめでたく就職できたのを辞めて、ユーチューバーになった。それだけでも変わっているが、サークルでサイコパス先輩と呼ばれたぐらい、人の気持ちを忖度しない人でもある。
「あの……ドレスの人は、モデルさん？」
　いつきがおずおずと訊ねると、
「ユーチューブ、儲かるんだよ」
「は？」
「前橋、会社を辞めて、俺と一緒にユーチューブをやらないか？」
　牧村のさまよっていた視線がはじめて、いつきに真正面から向かった。表情が硬い。この人、珍しく真剣なんだ、といつきは理解した。
「彼女と」
　牧村は、外のドレスを指さし、
「彼女とコラボ動画をやったら、動画がバズってチャンネル登録者数が一万人超えたんだよ。俺は気づいたね。俺の狙いは悪くない。ただテディベアのキャラだけじゃ視聴者へのアピールが弱いんだ。若い女性キャラがいないとダメなんだ。だから前橋に来てほしい」
「どうしてボクに？　彼女とやればいいじゃないですか？」
「彼女はタレントだ。地元企業のＣＭやイベント、広告の仕事を抱えているから、俺の動画に出る回数は限られている。俺の“テディベアちゃんねる”の顔の一つにはなれても、メインにはなれない。もっと動画を上げていきたい。伝えたい。訴えたい。面白い企画があるのに全然足りないんだ」
「ボクはタレントさんの代わりですか？」
「お前は彼女と違うキャラで、動画の顔になれる。大学時代のサークルの時から思っていた。独特の主役感がある、って」
「買い被りです！　ボクはオタクだし」
「それも今じゃフックよ」