別の形で会い直した宿敵が結婚を迫って来たんだが

決闘

「我が宿敵！！　あなたに、私の夫となる権利をあげるわ！！」

　一人の女が赤面しながら男を指差し言う。

　そう、王国騎士『マルクエン・クライス』は、敵対していた魔剣士の女『ラミッタ・ピラ』に決闘ではなく、結婚を。プロポーズを受けた。

　騎士と魔剣士が剣を構え、対峙していた。互いの背には軍勢が半円状に並んでいる。

　一人の名は『マルクエン・クライス』と言い王国騎士の男だ。前髪をかき上げた少し長めの金髪に重厚な白い鎧を身に纏っている。

　もう一人は『ラミッタ・ピラ』魔剣士の女だ。肩より少し長めで切りそろえた茶髪、黒を基調とした軽装備で、左肩に赤い肩当て。

　互いに別の国に仕えており、その国同士は戦争の真っ只中だった。

　マルクエンとラミッタには誰も近付かない。

　いや、近付けないと言う方が正しい。不用意に近付けば戦いに巻き込まれる可能性があるからだ。

　二人は幾度も戦場で対峙していたが、その度に邪魔が入っていた。大抵どちらかの軍の撤退により、決着は付かないままだったのだ。

　だが、今日は違う。この戦争の最終決戦の日である。

「今日こそ、どちらが強いか決めようではないか」

　マルクエンが声を張って言うと、ラミッタもニヤリと笑って言葉を返す。

「えぇ、そうね。我が宿敵よ！！」

　そう言い終わると同時にマルクエンは体の強化魔法を使い、相手の元へと駆け出した。ラミッタは魔法の火の玉を数十発打ち出す。

　それらを全て躱(かわ)して、マルクエンはラミッタを斬りつけるも、剣で弾かれ距離を取られる。

　その隙にラミッタは雷の魔法を数発マルクエンに放つ。魔剣士対策で鎧に抗魔の魔法を張っていたので、全身がビリビリとしたが、絶命はしなかった。

　ガキンカキンと剣がぶつかる音。魔法の火、雷、風の刃が放たれる音。力強く大剣を振るうマルクエンとは対照的にラミッタは宙を舞うように戦っていた。

　周りの兵は戦闘中という事も忘れ、その戦いに見惚れている。永遠に決着が付かぬのではないかと思われたその時、動きがあった。

　マルクエンの剣がラミッタの頬を深く斬り裂いた。赤い鮮血が流れ始める。

「やるじゃない、流石は我が宿敵ね！！」

　次はラミッタの風の刃がマルクエンを襲う。とっさに避けたが、左太ももと右腕に傷を負った。

「私は二発よ、どうかしら！！」

　ニヤリと笑ってラミッタが言う。マルクエンも同じく笑い返した。

「まだまだ、ここからだ！！」

　二人はズタズタになるまで斬り合った。至(いた)る所から血を流し、立っているのが不思議なぐらいだ。

　そこでマルクエンが叫ぶ。

「そろそろ終わりだな」

「えぇ、そうね！！」

　ラミッタも言葉を返し、魔法の火の玉と共に突っ込む。

　互いに最後の一撃を食らわせた。炎と砂埃が消え去った後に見えたのは。

　ラミッタの胸を貫いて刺さるマルクエンの大剣だった。

　マルクエンの陣営、イーヌ王国の兵たちから歓声が上がる。

「ラミッタ、敵ながら見事だった……」

　マルクエンは高揚感の次に深い喪失感を感じた。

「別の形で会えていれば、我らは良き友になれただろう……」

　戦争は結局イーヌ王国が勝ち、ラミッタの属するルーサという国は負けた。

　その勝利の凱旋にマルクエンは棺の中からの参加になる。ラミッタとの戦いで負った傷が原因で、敗血症を起こし、マルクエンは帰らぬ人となった。

　勝利国のイーヌ王国ではもちろん。敗北したルーサでも、二人の長い戦いと結末は語り草になった。吟遊詩人の歌の中では定番の物となり、長きに渡り語り継がれる。

　ここでこの二人の物語は終わりになる。はずだった。
（イラスト：あいかX先生）

　マルクエンは森の中で目を覚ました。うーんと唸った後、飛び起きる。

「なっ、なんだ、ここはどこだ！？」

　場所もそうだが、自分の体を見て驚く。アレほどまでズタズタだった我が身は、痛む箇所が一つもない。

「これは何だ、一体何なのだ！？」

　周りを見るも、何も答えは見つからない。そこで思った。ここは所謂(いわゆる)あの世、死後の世界なのではないかと。

「死後の世界……、本当にあったのか」

　そんな事を考えていた時、何処からか女の叫び声が聞こえた。どんな状況か知らぬが、騎士として、ただならぬ声を見過ごすことは出来ない。

　マルクエンは走り、声の方へ向かう。そこには、下級の魔物であるゴブリンに囲まれた女性が居た。

　今にも襲われそうな女性の前に立ち、剣を構える。

　飛びかかるゴブリンを一刀両断し、重い大剣を振るって数多もの敵を斬り伏せた。

　あっという間に辺りはゴブリンの死体まみれになり、マルクエンは女性に声をかける。

「大丈夫ですか？　お怪我は？」

「あっ、ありがとうございます！！」

　地面にへたり込んでいる長いブロンドヘアの女性に手を差し伸べ、立たせた。

「あの、あなたも冒険者ですか？」

　あなたも、という事はこの女性は冒険者なのかとマルクエンは考える。

「いえ、私は騎士です。それとお聞きしたい事があるのですが……。その、不思議に思われるかもしれませんが、ここは一体何処なのでしょう？」

　キョトンとした顔で女はマルクエンを見た。

「あ、いえ、失礼。まだ名を名乗っていませんでしたね。私はマルクエン・クライス、イーヌ王国の騎士です」

「わ、私はシヘン・クーケと言います！」