包帯少女 ～呪い～

バーの夜

　カランコロンと、ドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

　手元を見ていたヨシタカが顔を上げて見ると、鳴里教授だった。
　黒いロングワンピース、黒ブーツ、黒い幅広とんがり帽子で全身が黒づくめ、まるで魔女だ。今日はハロウィンではない。
　鳴里教授は、店内を一通り眺めると、「ほおー、オーセンティックバーだな」とつぶやいた。

「約束を守ってくださったんですね」
「まあね。新宿二丁目と言えばゲイバーとおかまバー。いつもおかまバーに行くんだけど、普通のバーも行ってみようかなって思いついたんで。気まぐれもありだろう」

　カウンター席に座ると、「テキーラ、ショットで。気持ち多めに」とオーダーした。

「お酒、お強いんですね」
「だって、おごりだろ？　遠慮なく頂こうと思ってさ」
「確かにサービスしますとは言いましたが、こちらは苦学生なんで、１杯だけで勘弁してください」

　バー・七ツ矢は安くない。

「はは！　冗談だよ！　学生に奢らせるわけにはいかないよ！　ちゃんと自分で払うから安心しろ」

　鳴里教授は、冗談を真に受けているヨシタカを見て楽しそうだ。
　ヨシタカは、いつも通りに注いだショットグラスをカウンターに置いた。
　二人の掛け合いを聞いていたマスターが近づいて「ようこそ当店に。初見のお客様ですね。彼とはお知合いですか？」と訊いてきたので紹介した。

「この方は、私が通っている大学で宗教学の教鞭を取っている鳴里教授です」
「よろしく。いい店だね」
「そうでしたか。ありがとうございます。ごゆっくりお寛ぎください」
「そうさせていただく」

　マスターが他の客のところに戻ると、鳴里教授はヨシタカに小声で言った。

「イケおじマスターだね」
「そうですね」

　誰が見てもマスターはイケおじだ。男女問わずマスター目当ての客は多い。ヨシタカのような若造は夜の新宿ではトンと相手にされない。

　ヨシタカは、「マスター、お酒が切れそうなので取りに行ってきます」と、一言断ると、裏に回って自分のスマホを手にしてメッセージを打つ。
　用事が終わると、適当なお酒を手にして何食わぬ顔で表に戻る。
　話し相手がいなくて手持ち無沙汰だった鳴里教授が文句を言った。

「待っていたよ。急に消えるから。私の担当は君だろ？」

　たったの数分いなくなっただけで大騒ぎだ。

「一人で飲む寂しい女に見られてしまうよ」
「すみません」

　彼女ほど、一人が似合う女はいないだろう。

「先ほどおかまバーに行くとおっしゃっていましたね。お好きなんですか？」
「元教え子が働いていてね。それで売り上げに貢献しようと、たまに顔を出している。今度連れて行ってやるよ」
「うーん、特に興味がないですね」
「行けば楽しいよ。こことは趣が違う。いや、ここが気に入らない訳じゃない。こういう静かなバーもありだと思う」

　お酒は大勢で飲んで騒ぐタイプだった。

「フォローしなくても大丈夫です。土地柄は重々承知しています」
「新宿二丁目は、他では味わえない唯一無二の街で癖になるよな。ついつい足が向いてしまう」

　こうして話していると、実に普通の人だ。
　鳴里教授は、飲み干したグラスをドンと置いた。

「お代わり！」
「飲むペースが早くないですか？」
「大丈夫だ！」

　目が据わっている。
　沈着冷静で学者然とした物腰の鳴里教授とは思えない。酔うと人が変わる。
　新しいショットグラスをカウンターに置くと、それを鳴里教授は一気に飲んだ。

「お代わり！」
「ビールじゃないんですから。煽るように飲まない方がいいですよ」
「大丈夫！」

　このペースでは、自覚がないまま酔いつぶれそう。
　ヨシタカは、チラチラと腕時計に目をやった。

（そろそろ来て欲しいな）

　鳴里教授が酔い潰れる前に来てくれないと意味がない。