包帯少女 ～呪い～

バーの夜

　カランコロンと音がして、包帯姿のミチルが入ってきた。先ほど呼び出してから、わずか一時間だ。
　スカートから見えている足は、右だけでなく左にも包帯が巻かれている。首元にも包帯。腐敗が進んでいる。

「いらっしゃいませ」
「……」

　ミチルは黙ってヨシタカを見ている。
　ヨシタカは、すまし顔で鳴里教授の隣を指示した。

「こちらの席にどうぞ」
「シンデレラ頂戴」

　ミチルは、注文しながら鳴里教授の隣に座った。
　鳴里教授は、特に関心を示していない。

（何も起きないなあ）

　ヨシタカが期待したのは、二人が出会うことで生じる化学反応だった。
　ヨシタカは、密かに鳴里教授を疑っていた。
　本当は粕谷スカヤを知っていて、手伝ったかもしれないと考えていた。
　それというのも、肉片に切り取られた形跡がないと証言出来るのは、元の形を知っている鳴里教授だけである。つまり、いくらでもウソを吐けるのだ。
　鳴里教授の目的は、魔女の肉片を食べた人間がどうなるか知りたかったから。あるいは、粕谷スカヤに協力する必要があった。そんなところだろうと推測した。
　しかし、まともに聞いたところで正直に答えるはずはない。そこでミチルを呼び出した。
　二人が顔を合せれば、何か起きるのではないかと思ってのことだが、変わった様子は見られない。狼狽も困惑もない。酔っぱらっていて、ここまで完璧にとぼけられないだろう。
　つまり、鳴里教授は関係なかった。完全に読みが外れた。

「急に呼び出して、何なのよ、一体」

　事情が分からないミチルは、突然呼び出されて不機嫌だ。

「君たち、もしかして知り合いか？」
「そうです」
「可愛い子じゃないか。付き合っているのか？」
「いえ。違います」
「そちらこそ、ヨシタカさんとはどういう関係ですか？」
「一言では言えない関係だけど、今夜はただの客とバーテンダーだな」

　わざと意味深な言い方をして、ミチルの出方を見ているように見えた。

　ヨシタカは、ミチルの方に期待した。ミチルが粕谷スカヤを通じて鳴里教授を知らないとも限らない。

「ところで、ミチルさんはこちらの方に見覚えはありませんか？」
「え？　いいえ。どうして？」

　こちらも読みが外れる。

「この方は鳴里教授。粕谷スカヤと同じ大学の教授です」
「えー⁉」

　ミチルは、魔女の恰好で酔っぱらっているその姿が、大学教授にとても見えなくて驚いている。