包帯少女 ～呪い～

ガラス片の記憶

　ヨシタカとミチルは、翌日になって研究室を訪ねた。詳しく話をしたいから時間と場所を変えよう、明日研究室まで来るようにと、鳴里教授に言われたからだ。
　もう一度研究室に行けることは、ヨシタカにとって願ったり叶ったりである。そこで確かめたいことがあった。

　三人がソファに座って向かい合うと、鳴里教授はミチルに言った。

「そちらのお嬢さん……」
「不破ミチルです」
「ミチルさん、包帯の下を見せて貰ってもいいかな」
「はい。どうぞ」

　ミチルが腕の包帯を外して患部を見せると、鳴里教授は、手に取ってじっくり観察した。

「内側から腐っている。ばい菌感染が原因じゃないな」

　ヨシタカが補足する。

「私の霊視でも魔女が出てきました。腐敗したような顔つきの魔女でした」
「なるほど。これは腐敗の魔女による呪いの可能性が高い」

　鳴里教授は、実際に見てようやく納得した。
　ミチルは、哀しい目をした。

「いずれ全身に広がって、私の体は死を迎えてしまいます」
「そうなる前に、食い止めてあげたいんです」
「そうだな。私も同感だよ。君のような若い女性が苦しむ姿は見たくない」
「では、どうすれば魔女の呪いが解けるか協力をお願いします」
「それについては、私ももう一度、何かのヒントがないか昔の文献を調べ直してみた。一案として、他人に呪いを移すことで祓えるようなんだ」
「でも、そうなると今度はその人が犠牲に……」
「魔女の呪いを掛けた犯人に返してやるのはどうだろうか？」
「魔女の呪いを掛けた犯人⁉」
「そうだ。自然には呪われない。必ず誰かが何かをしている。それなら自業自得だ。そう思わないか？」

　ヨシタカとミチルは、粕谷スカヤしかいないと同時に考えた。

「それなら、犯人に心当たりがあります」「私も！」
「例の粕谷スカヤという学生だな」

　ヨシタカは、満を持して提案した。

「鳴里教授、ここで霊視させてください」
「ここで霊視？」
「そうです」
「なぜだ？」
「なぜって。ダメなんですか？」
「ああ。ここは神聖な私の研究室だぞ」

　二つ返事で承諾してくれるものだと思っていたが、甘かったようだ。

「お願いします！　この場所で霊視をすれば、精度が高まります」
「私を説得したいのなら、その論拠を述べよ」

　大学教授らしく、論拠を求めてくる。

「粕谷スカヤは、魔女の肉片を手に入れるため、絶対にこの部屋に入っています。そうでなければ、魔女の呪いを掛けられるはずがないんです」
「論拠としては薄いねえ。前にも言ったが、粕谷スカヤという学生を私は知らない。知らない男がここに入ることは一切ない。それに、魔女の肉片に異変はなかった」

　ここで引き下がるわけにはいかない。頑なに否定する鳴里教授に負けじと反論した。

「本当にそうでしょうか？」
「何？」
「ここで何かが起きたはずです。粕谷スカヤ本人がここに入らなくても、誰かに頼んだってことはありませんか？」
「私のゼミ生しかここには入らない。誰がそんな泥棒のようなことに協力するというのだ」

　鳴里教授は、自分の学生を信じている。
　ヨシタカは、先日拾ったガラス片をポケットから取り出した。

「これは、ここで拾ったものです」
「まだ持っていたのか」
「確か、学生がうっかり落として壊れてしまったと言いましたね？」
「ああ、そうだ。誰でもうっかりはある。何も悪くない。犯人扱いするから、名前は教えられない」
「教えてくれなくて結構です。その代わり、これを霊視させてください。研究室じゃないからいいですよね？」
「まあ、それならいいか」

　鳴里教授は、しつこいヨシタカに辟易して渋々承知した。

「ありがとうございます。では、霊視します」

　ヨシタカは、手のひらに乗せたガラス片に精神を集中した。

「……」

　ガラス片の記憶が脳裏に浮かび上がる。
　――魔女の肉片がアルコールの中で浮いている。
　――ガラス面に反射している男の顔。

　ヨシタカは、その顔に見覚えがあった。

　――男がガラス瓶を手に取ると、床に叩きつけて粉々に砕け散った。
　――飛び出した肉片には手を付けず、ガラス瓶にわずかに残ったアルコール液を注射器で吸い取った。

　ヨシタカは、霊視を終わらせて目を開けた。

「犯人が分かりました」
「本当に？」
「知っている人だった？」
「知っている男でした。そいつが何をしたかも、全部分かりました」
「それは、一体、誰？」
「粕谷スカヤでした」

　ミチルは、やっぱりという顔になり、鳴里教授は、息を飲んだ。