210人が本棚に入れています
本棚に追加
/20ページ
14.
「治せ？」
思わず、問い返した。
「そうだ、早く診ろ」
屈辱を噛みしめるような顔で、夫が言う。
傍らのエイリが何か言いたげにしているが、結局諦めたようにうつ向いた。
「私が診てもいいのですか？」
「そう言っているだろう」
「この方に触ったら、私は斬られるのでは？」
「？何のことだ」
いいから早くしろと夫が言う。
僅かに後ろへ下がるような動作をしたので、思い切ってその前に座った。
「あの、…触っても？」
「…必要ならば」
もちろん、必要だった。
見ただけでは、発熱していることしかわからない。
「失礼します」
そっと手を伸ばして、首元に触れる。
予想通りの高熱。
汗はなく、微かに震えている。
「発熱はいつからでしょうか？」
「知らん」
取り付く島もない答えが返ってきた。
「早く治せ」
「………」
坊ちゃまは役立たず…
「エイリさん」
「は、はい」
「この方は御自分でここまで歩いて来たのですか？」
「はい、訪われた声で気付いて出ましたら、顔を見るなり崩れ落ちてしまわれて…」
「そうですか。どなたかこの方と一緒にお住まいの方は…」
「おられません。ナキト様は兵舎暮らしです」
「兵舎？」
「はぁ…」
エイリの目が、背後の夫の方を彷徨う。
話していいものかどうか、主に気兼ねしているらしい。
こんなことをしていたら、いつまで待っても診療できない…
「発熱の原因は多岐にわたります。疾病、感染、精神的な苦痛によるものまでありとあらゆる理由があります。ちなみに、発熱自体は悪い反応ばかりではありません。病的なものでなければ、自浄作用であることが多いので…」
「何を言っているか全くわからん」
「………」
坊ちゃまは本当に…
「ひと言で言いますと、原因を突きとめた上で治療するのが一番の近道なのです」
逆に、原因がわからぬまま熱冷まし薬を飲ませても効果は期待できない。
それどころか…
薬は毒にもなり得る。
発熱を伴う疾病を悪化させかねない投薬は、深緑は決してしない。
だがそれを説明しても、夫は憮然としたままの態度を崩さなかった。
「原因など本人でもわからぬこともあるだろう。何でもわかっているはずと考えることが間違いだ。相手が物も申せぬ子供ならどうするのか」
妻の口答えが気に入らないのか、畳み掛けるように詰めてくる。
そんなものに負けはしないが、気分は悪くなるばかりだった。
「だとしてもこうなるまでの経過はわかるはずです。子供ならば親がいるのではないですか？いつから発熱したのか、その前に何か症状がなかったか、この数日で何か変わった物を口にしなかったか…そういうことが知りたいのです」
「それができたらどうだと言うのだ」
「適切な治療ができます」
「治るのか？」
「治るか治らないかは、治るまでわかりません」
「はっ、下らん」
「………」
いい加減、腹が立ってきた。
この態度、最早坊ちゃまはただの邪魔者である。
「エイリさん、この人を…」
つまみ出してほしいと言おうとしたところで、
手首を掴まれた。
「！」
驚いて見れば、横たわる部下が薄っすら目を開いてこちらを見ている。
「あ、ナキト、さん…？」
「………、は…」
「起きたのか、ナキト！」
「…隊、長」
ずい、と前に出てきた夫の肩がぶつかった。
よろけた妻を一瞥した夫は。
「邪魔だ、退け」
そう言った。
そして、部下の枕元へいざり寄るではないか。
「………っ」
もう、我慢出来なかった。
「貴方が邪魔なんです！」
声を張り上げて言うなり、夫の肩にぶつかり返した。
もちろんその程度で動かせはしないが、夫は流石にこちらを見て目を剥いた。
「何をする！」
「退いて下さい、邪魔です」
「何だと！？」
「何ということもないでしょう、治せと言ったのだから下がりなさい！」
夢中だった。
それでも、自分が何を口にしているのかは理解していた。
斬ると言うならどうぞ、と。
心のどこかで、そう思った。
「…………」
「…………」
無言でにらみ合うこと、しばし。
先に目を逸らしたのは、夫だった。
唐突に動き出したかと思うと立ち上がり、廊下へ出る寸前で振り返った。
「もう知らん！やれるものならやってみろ！」
「！」
やれと言ったのは自分でしょう！？あんな言い草はない！
腹が立って。その余り。
「言われなくてもやりますよ！」
今度はそう、言い返していた。
夫が歯を食いしばった。
「………っ！エイリ！」
「はぁっ！はい！」
「こいつのやることをよく見ておいて逐一報告しろ！怪しい動きをしたら斬り捨てろ！」
「は、はい…！？」
言われたエイリが青くなる。
そこへヒエナが戻ってきた。
その手に桶と手ぬぐいを持っている。
「まぁ坊ちゃま、どちらへ…」
「寝る」
「寝る！？」
そんな、と言うヒエナに目もくれず、夫は足音を響かせて立ち去った。
「お、奥様？一体何が…」
「それよりヒエナさん、それは水ですか？」
「はい」
「ではそれは置いて、もう一度今度はお湯を持ってきて下さい」
「お湯でございますか？」
「そうです。沸騰させたお湯です。急いで」
「は、はい」
再び廊下へ出ていくヒエナを見送り、部下の方へ向き直る。
「ナキトさん、発熱はいつからですか？」
「き、昨日の…夜、です」
「今、寒いですか？」
「は、い…」
震えているのは、さらに熱が上がるから。
「エイリさん、他にも掛けられるお布団はありますか？」
「はい。すぐにお持ちします！」
廊下へ出ていったエイリの足音は、すぐに消えた。
「不調の具体的な内容と、時期を教えてください」
「は、はい…」
熱は昨夜から。頭痛もある。昨日の朝から、何となく体が重かった。
「訓練、中も、思うよう、に…動けず、で」
「そうですか。周りに同じような症状の方はいますか？」
「いえ、い、いませ…ん」
「お腹の症状は？嘔吐や下痢などはありませんか？」
「今は、特に、…」
それなら、流行風邪ではなさそうだ。
特有の咳や息苦しさもなさそうだし…
「ごめんなさい、口を大きく開けられますか？」
「………」
「こちらを向いて…、そうです」
覗き込んだ喉の奥も、腫れていない。
やはり風邪の所見はない。
「何かこうなった心当たりありますか？」
「………」
部下の目が、一度瞬きをした。
それが、考える時間を稼ぐためだと、何となくわかった。
心当たりはある、けど話すのを躊躇う…
どういうことかしら。
「…今、ここには私と貴方しかいません」
「………」
「怖い人は、寝るそうですから」
上役である夫の耳に入れたくないのならと、遠回しに伝えてみた。
それに対し部下は目を見開いてから、口元だけで微かに笑った。
「隊長、は…心配、症なだけ、です」
「………」
あれが心配性なのだとして。
だとしても、空回りも良いところだと思うけれど…
もちろんそんなことは口にはしない。
「何かありますね？」
「…先日、の…右、腕が」
「！」
あの、傷。
夕餉に同席した時に見た、切り傷には見えず、引っ掻いたような。
あの時、既に少し腫れていた。
診たいと言ったら、夫に止められたのだった。
「見せて下さい」
「………」
部下は無言で、布団の下から右腕を出した。
黒色の、薄い単衣の袖が捲れて。包帯の巻かれた腕が見えている。
一目でわかった。太さが異常だ。
腫れている。
「これは…」
よく見れば、巻かれた包帯には薄赤と薄黄の色が付いており、血液と膿が染みていた。
「隊、長に、言われた、通り…薬を、塗り、ました、が…」
「回復しなかったのですね…」
「………」
記憶を辿る。
あの時。夫は確か、詰所にある薬を塗れと指示を出した。
「その薬はどなたが作っているのですか？」
「さ、ぁ…」
「………」
出処のわからない薬は危険だ。
いつ、誰が、何の目的で作ったのかが不明では、的確な使い道はないも同然。
そんな物を部下に使えと言うの…
そんなだから…
少年兵を募るほど、人が足りないのではないか。
「奥方、殿…」
「………」
「隊長は、悪く、ありませ、ん」
「…そうですか？」
本当に…？
貴方は何故、そう思うの…？
猜疑心がむくむくと膨れ上がる。
横たわる部下の目は澄んでいて、隊長たる夫への信頼、忠誠に一片の曇もない。
それでも。
自分は一体、どういう人間の元に嫁いできたのだろうと、思わずにはいられなかった。
相手は人の命を命とも思わぬ、とんでもない化け物ではないのか。
そんな考えが、頭の隅で育ちつつある。
しかし、今はそれを熟考する時ではない。
「…とにかく、治療をしましょう」
「…はい」
「一度部屋に戻って、薬草と薬を持ってきます」
「あ、の…」
「はい？」
「これは、治り、ますか？」
右腕を僅かに動かしながら、そう問う部下。
その目に、不安を宿している。
利腕なくして、武を振るえはしない。
「もちろん、治りますよ」
その言葉に、部下は安心したように息を吐いた。
「お、願い、しま、す」
高熱に震えながらも、礼儀正しくあろうとする姿勢には感嘆を覚えた。
「もう喋らないほうがいいですよ。舌を噛むと大変です」
「………」
「なるべく急ぎますから、眠って下さい」
その言葉で、部下が目を閉じると同時にエイリが戻ってきた。両腕に抱えた掛け布団を広げるのを手伝い、そっと下ろす。
「エイリさん、きちんと挨拶もしておらず申し訳ないのですが…」
「奥様、そんなことはいいですから。何でも手伝いますから仰って下さい」
「ありがとうございます。私の部屋の隅にある風呂敷の包を、二つとも持ってきて頂けますか？」
「畏まりました」
言うなり出ていくエイリと入れ違いで、ヒエナが戻った。
「奥様、お湯を」
「ここへお願いします」
「で、私は…？」
「手伝って下さい」
「は、はい」
「まずはこの包帯を解きます。張り付いている部分はお湯に入れて緩めますから、水桶にお湯を足して、丁度良い温度に…」
「はい」
無用の小部屋は診療部屋となり。
その晩、その部屋の灯りは消えることなく灯され続けた。
最初のコメントを投稿しよう！