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私たちは『インドアプランツ コンテスト』を見学し終わり、石鉢市場を出てお昼ご飯を食べることにした。
私が、千駄川区名物の『鶏そば』のお店を案内して、2人しておいしいおそばに舌鼓を打つ。
その隙を見て私は、軽くジャブを打ってみる。
「葵さんは、今日は奥さんに『何時に帰る』って言ってきたんですか？」
「え？」
『鶏そば』の麺をすくい上げる葵さんが、顔を上げた。
「いや『奥さん』は、いないけど・・・」
－－そうか、葵さんは独身ね
「じゃあ、何時に帰る予定ですか？」
私の問いかけに、葵さんはポツリと漏らす。
「別に、帰りの新幹線を取っている訳じゃないから、何時とか決めてないんだけど」
「だったらこの後、東京観光でもします？さっきアデニウム買ってもらっちゃいましたから、その分ご案内しますよ」
「え？でも、それは『ひまわり』さんに悪いんじゃ？」
そう、葵さんは遠慮する。
やっぱり、奥ゆかしいところはいつもの『葵さん』だ。
「葵さんが『1人で回りたい』っていうんでしたら、遠慮しますけど」
「あぁ、いえ。そういうことじゃなくて・・・いんですか？お言葉に甘えちゃって」
「えぇ」
そう言って、私は葵さんに微笑みかけた。
◆◆◆◆◆
葵さんのリクエストで、私たちは赤穂浪士の聖地でもある泉岳寺へと向かった。
泉岳寺となると、私は詳しくないので案内できなかったが、
葵さんの方が詳しくて、逆に私に色々と教えてくれた。
赤穂義士の墓、大石内蔵助の像、赤穂義士記念館などなど。
葵さんの実家は兵庫の赤穂だそうで、地元の歴史に興味があったみたい。
そういうとこ、真面目な人だと思った。
石鉢市場で買ってくれたアデニウムの鉢植えも「重いだろうから」と言って、葵さんが2つとも持ってくれている。
なんだか、優しい人だと思った。
そして私たちは、何だかんだ言って、荘厳な泉岳寺の境内を巡る。
歩いていて、気になったところがあったら立ち止まる。
そうして気づいたことを話して、相手の言い分に納得する。違うと思ったら、別の意見を言う。
私たちは、気が合う。
それは、4年間も思ったことをSNSでやり取りしているのだ。
気が合うことは、最初から分かっていた。
「あー。もう今日が、終わっちゃいますね」
泉岳寺を出て、駅まで帰る道すがら、私はそんなことをつぶやく。
「インドアプランツ コンテストも見れたし、ずっと行きたいと思っていた泉岳寺にも行けた。なんだか、今日は充実した日でした」
葵さんも満足そうだ。
よかった。私も、案内した甲斐がある。
「葵さんは、今日帰るんですよね」
「はい。明日はゴルフに誘われていて」
「え？ゴルフって、朝早いんじゃ？」
「いえ、大丈夫ですよ。今日中に帰れれば」
「・・・・・」
葵さんは、今日中に帰らなければならないという。
さっき検索したら18:30にこっちを出ると、京都に着くのが21:00過ぎになるようだ。
今日の朝、葵さんは6:14の始発に乗ってきた。
朝早くから来て、きっと疲れているだろう。早めに帰してあげなければ。
そんな風に考えながら、駅までの道を歩く。
ぼんやりと、1日のできごとを思い出す。
今日は、楽しかった。
フフフとひとり、ほくそ笑む。
石鉢駅で、まさか男の人だとは思わなかった葵さんの姿に、私は驚いた。
最初は緊張していたけど、石鉢市場の『インドアプランツ コンテスト』に入ると、植物を目の前にしたら緊張もほぐれた。
いつもの、SNSでの私たちの関係に戻れた。
久しぶりに食べた『鶏そば』も、おいしかった。
初めて行った泉岳寺も、専属のガイドさんが説明してくれて、面白かった。
なんて穏やかな、そして楽しい、1日だったのだろう。
そんなことを思い返しながら駅に近くなってくると、
歩道の脇あたりに、不自然な人だかりが出来ているのが見えた。
－－あ、あれは！
私はピンとくる。
『歩道の脇』に『不自然な人だかり』
そして
煙ったい臭い。
それは『指定喫煙所』だった。
私たちは、群がる喫煙者の集団を避けるように、歩道を迂回する。
過ぎ去る瞬間、
私は見た。
葵さんの視線が、喫煙所に向いていることを。
－－ん？あの視線は？
フと疑問に思う。
あ、そうか。
「葵さん！」
私は、葵さんを呼び止めた。
先に進む葵さんが、振り返る。
「どうしました？」
「葵さんは、煙草を吸われるんじゃありません？」
「え？」
「違いますか？」
「なんで、そう思うんですか？」
「だって、さっき喫煙所、見てたから」
2人して、さっき通り過ぎた喫煙所に視線を戻す。
「そうですね・・・『ひまわり』さんだから正直に言いますけど、煙草、吸いますよ。でも、今日はいいです」
「どうしてですか？」
「今日は、そういう気分じゃないんです」
だったらなんで、
さっき喫煙所を凝視していたの。
ねぇ、葵さん？
「私に気を遣わなくっていいですよ。逆に、気を遣って欲しくはありません」
「気を遣っている訳では、ないです」
ずいぶん、強情なんですね。
「じゃあ、失礼して・・・」
私は、踵を返して喫煙所の真ん中へと向かい、
ハンドバッグからタバコのケースを取り出し、その1本を口に咥えて、先端にライターで火をつけた。
フゥー・・・
口元から、紫煙が漏れる。
「あ・・・『ひまわり』さん？」
目を丸くした葵さんが、私の元まで来る。
「はい？」
「『ひまわり』さん、煙草、吸われるんですか？」
「ダメですねぇ。止められないんです」
フゥー・・・
私は、紫煙を吐く。
「じゃあ、僕も吸わせてもらおうかな」
そう言うと葵さんは、懐から電子タバコを取り出し、一気に煙を吐き出した。
「あぁ、うまい」
「なぜでしょうね？」
私も微笑む。
「なんでだろうね。こんな体に悪いものが」
「ダメですね」
「ダメだね」
そうして、2人して笑った。
◆◆◆◆◆
泉岳寺の喫煙所で、お互いに『禁煙の誓い』を立てた私たちは、お互い似た者同士だった。
煙草なんて吸いたくないけど、
仕事のフラストレーションが溜まると、気を抜くとどうしても吸ってしまう。
私は実家暮らしだったから、家で吸う習慣はないけど、
喫煙所を見かけると、隠れた路地で1日に1回か、2日に1回かくらいのペースでは吸ってしまう。
意思が弱いのだ。
葵さんにそう思いを吐露すると、葵さんは「僕もだ」と言ってくれた。
なんだか救われた気がして、嬉しかった。
だから私たちは、誓いを立てた。
1人では止められないなら、2人で止めてみようと。
今度会うときに、
ちゃんと禁煙できているか、チェックするのだ。
禁煙できる自信なんて、私にはないけど。
フフフ・・・
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