月無き夜の逢瀬

私の頷きに気を良くしたのか、彼女はやや笑いを湛えた声にてこう訊ねて来る。

「それで、どの風鈴に致しましょう？
早くお選びにならないと、他のお客様に先を越されてしまいますよ」と。

私は思わず狼狽える。
風鈴を選べとは一体何事なのかと心中にて慌てふためく。
私の狼狽を見て取ったのか、彼女はこう口にする。

「お気に入りの音を探していたからこそ、此処に参られたのでしょう？」と。

そして、一呼吸ほど置いてからこう告げた。
まるで囁くようにして。

「いや…。
貴方様の場合は迷い込まれたと申しましょうか？」

ふと気が付くと、彼女は私の眼前まで歩み寄っていた。
彼女の歩み寄る気配に全く気が付かなかった私は、酷く狼狽える。
息が掛るほどの距離まで歩み寄っていた彼女は、見上げるようにして私の顔へと視線を注ぐ。
やや潤みを帯びた漆黒の瞳が私を捕える。
ふわりと漂って来た花の香が私の鼻孔を擽る。
知らず知らずの内に、私の口から言葉が零れ出す。

「いや、その…、会社から家に帰る途中、路地から風鈴の音が聞こえたような気がして…」
彼女の視線が揺らいだように感じられ、それは言葉の続きを促しているかのように思えた。
私はまるで譫言のように言葉を続ける。

「それで…、思わず路地に入ったら目の前が真っ暗になって。
そして何時の間にか神社の境内に居て…」と。

二、三度大きく頷いた彼女は、労るような調子にてこう口にする。

「そうだったんですね。
気が付けばこんな場所に居て、さぞかし戸惑われたことでしょう」と。

私は曖昧に頷く。
彼女はやや慌てたような口調でこう告げる。

「あぁ、申し遅れました。
私はこのお社の主から頼まれて、風鈴の頒布会を担当させて頂いている者です。
西條と申します」

西條と名乗ったその女性は言葉を続ける。
「路地と言うことは、裏の方から入って来られたんですね。
裏口って、道路から入ると途端に暗くなってしまうから、明るさの落差で目を回してしまう方が時々おられるんですよ。
今日のように梅雨も明けたばかりの蒸暑い日は尚更かと」

そう告げた彼女は唐突に踵を返し、来た方向へと小走りで向かった。
そして、その右手に何かを携えて直ぐに駆け戻って来た。