絶体絶命女子！

♯20

「理想の男性は？」
　と誰も私に訊いてくれないので、今までずっと黙っていたけど、文学オタクである私のイチオシは、間違いなく彼、芥川龍之介である。
　『国語便覧』の紹介ページに載っていた白黒写真の虜になって以来、ずっとそうだった。
　その芥川龍之介激似の人物が、今、私の目の前でただ黙々とそーめんを食べている。
　そう。
　翔ちゃんの実の父親、家守虎一郎氏、その人である。
　もじゃもじゃの頭、アンニュイなまなざし、尖った鼻、削げた頬。
　外見もかっこいいし、フーテンの寅さんのお兄さんみたいな虎一郎って名前もぐっとくる。
　が、問題は、寝起きの芥川龍之介がテーブルの上に並べた土人形の列だった。
「なんかこれ、全部きもいね。宇宙人なんじゃねーの」
　負けじとそーめんをすする由羅は相変わらずのため口だが、虎一郎氏は心が広いのかそもそもジョシチュウガクセーという生き物自体に無関心なのか、声を荒げる様子もない。
「言い得て妙だな。実は私も最初そう思った」
「最初ってことは、今はどうなの？」
　と、これは翔ちゃん。
「あの、私見をはさむようで恐縮なのですが、これ、奇形の人間を象ったものではないでしょうか？　たとえばこの、右腕が触手になったものとか、こっちの下半身が蜘蛛の胴体になってるのとかですね。異星の生命体というより、キメラという印象を受けるんですけど」
　そうなのだ。
　流伽の指摘する通り、テーブルの上に並んだ5体の埴輪は、どれもむちゃくちゃな造形をしていた。
「君もなかなか鋭いな。私も同意見だ」
　箸を置き、今度はスイカをひと切れ手に取ると、ひと口かじる前に流伽に向かって虎一郎氏がうなずいた。
「あの遺跡は3世紀後半、ちょうど卑弥呼の時代のものと推定される。その頃、この地方では、ある重大な疫病が蔓延していたのではないかと、私は考えている」
「疫病、ですか？」
　つい引き込まれて口を挟むと、
「さよう。人間をこんな奇形に変えてしまう疫病さ」
「パンデミック」
　宙に視線を固定して、翔ちゃんがつぶやいた。
「もし、それが現代によみがえったとしたら…？」
「ん？　おまえら、何か知ってるのか？」
　虎一郎氏の口調が、鋭く尖ったようだった。
「発掘作業中に起こった事故については、門外不出、報道管制が敷かれてるはずだが」
「そんなの、もう手遅れだと思うよ」
　翔ちゃんが、眼鏡越しに父親をじろりと睨んだ。
「だって街にはもう、パラサイト生物やゾンビ犬が現れてるもの。人間のゾンビの目撃例だってある」
「パラサイト生物？　ゾンビ犬？　何だ、それは」
「パラサイト生物というのは、ロイコの新種だと思われます。さっき採取してきましたから、ごらんになりますか？」
「人間ゾンビと戦ったのはうちなんだぜ。どうだ、すごいだろ？」
　流伽と由羅が、それぞれ自分の言いたいことを同時に言った。
　ったくもう、虎一郎氏は聖徳太子じゃないっていうのに！