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「貴女のお名前は何ですか？」
「私？ 私は……」
教えてしまって良いのだろうか。もしかすると、両親が私のせいで脅迫などされてしまうかもしれないのに。
俯いてしまった私の手に、そっとアリアの手が触れる。
「花岡実結、です」
多分、この人は怖いだけの人ではない。これまでのアリアの行動がそう思わせ、口を開いていた。
「ファーストネームはどちらでしょう？ ハナオカ様ですか？ ミユ様でしょうか？」
「実結だよ」
「ミユ様ですね」
変な質問だなと思いながらも小さく頷いてみせると、アリアはそっと微笑んだ。
隣に居るアリアがリゾットを食べ始めたので、私もスプーンを使ってリゾットを頬張ってみる。
甘いミルクとコンソメの味が口いっぱいに広がった。今まで食べてきたリゾットの中で一番美味しいかもしれない。
「美味しい……」
「エメラルド城のシェフは腕が良いですから」
「エメラルド城？ シェフ？」
「……いえ、今のは忘れて下さい」
アリアは私が話を理解出来ない事を認識したのだろう。囁きながら、小さく首を振る。
私も、きっとアリアもそれ以上何を話して良いか分からず、静かな食卓は続いた。
リゾットの他にはバニラアイスも用意されていた。
濃厚なミルクの味を楽しみながら、家族に思いを馳せる。
もう捜索願が出されたのだろうか。警察は私を見付け出してくれるだろうか。
鞄もどこへ行ってしまったか分からず、スマホで連絡を取る事も出来ない。通報する事も出来ない。
「私の鞄は何処？」
「鞄、ですか？ ミユ様はそのような物をお持ちではありませんでしたよ」
やはり、か。期待はしていなかったものの、心に重たいものが圧し掛かる。
アリアは本当に私を帰す気は無いらしい。
最後の一口を食べ、ガラスの小皿をテーブルに置く。
アリアも食べ終えたらしく、一息つくと今度はクローゼットの方へと向かった。
「今夜はこちらをお召しになって下さい」
どうやらナイトウェアを取り出してくれているようだ。
白色のそれをベッドの上へと置き、ゆったりとした歩幅で此方へと戻ってきた。
「今日はこれで失礼致しますね。明日、またお会いしましょう」
食器たちをトレイに移すと、アリアはそれを持ち、ドアへと向かう。
途中で此方に振り返ると、そっと微笑み、部屋から出ていってしまった。
部屋の中がしんと静まり返る。
眠くはないけれど、もう眠ってしまおう。もしかすると、明日には誰かが迎えに来てくれるかもしれない。
僅かな期待を心に秘めながら、ゆっくりとベッドへと向かった。
茶色の編み上げブーツを脱ぎ捨て、白色の衣服も椅子に脱げ捨て、まるでヨーロッパの貴族が着ていそうなナイトドレスを身に着け、ベッドに大の字で寝ころんだ。
ダブルベッド並みに大きなこのベッドでは、何だかソワソワして気が休まらない。
瞼を閉じ、大丈夫、眠れる、私は疲れているのだと自分に言い聞かせる。
時計の秒針の音が耳にこびり付いて離れない。
――――――――
ふと気が付いて瞼を開けた。いつの間にか私は眠ってしまったらしい。
白い天井と天蓋――どうやら昨日の出来事は夢ではないらしい。
小鳥の鳴く声が聞こえる。時間が気になり、木製の丸い掛け時計に視線を向けてみた。目を凝らしてみれば、針は八時を指していた。
むくりと起き上がり、周囲を確認してみる。
誰も居ない。
溜め息を吐き、膝を抱えた。
「そうだよね……。私の居場所なんて誰も知らないのに、助けなんか来ないよね……」
駄目だ、このまま考え込んでは涙が出てきてしまう。
少し気分転換をしよう。
そうだ。この場所が何処なのか分かれば、スマホが戻ってきた時に助けを呼べるかもしれない。
レースカーテンが掛けられた大きな窓――ううん、バルコニーを目指した。
右手でカーテンを除け、ガラス張りのドアを開る。
目の前に広がるのは空ばかりで、建物は何も無い。
どういう事だろう。此処はもしかすると高所なのだろうか。
小首を傾げ、ゆっくりと目線を下へ持っていと――
「何……これ……」
眼下に広がったのは赤い三角屋根ばかり。日本の景色とは明らかに違う。まるでヨーロッパのような街並みだ。
「嘘……でしょ……？」
てっきり此処は日本だと思っていたのに。違うのだろうか。
そう言えば、アリアが変な事を言っていた。
――魔法でちゃちゃっとやってしまいました――
――貴女の使い魔だからです――
――エメラルド城のシェフは腕が良いですから――
もし、此処が日本では――地球ではないのだとしたら。
「ミユ様、おはようございます」
今、小さくアリアの声が聞こえた気がした。
ううん、そんなものはどうでも良い。
私を助けに来てくれる人なんて居ない。私も帰る方法を知らない。
嫌だ、何も考えたくない。眩暈がする。
「ミユ様？」
どうしてこんな事になったのだろう。
きっかけは――そう、あの雫形の緑色の石だろうか。
誰が、どうしてあれを私にくれたのだろう。
「ミユ様？ 何処にいらっしゃいますか？」
きっと、これはファンタジーな物語でよく見る異世界転移――
意識が遠のくのと同時に、身体は後方へと倒れていった。
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