魔王に愛を、勇者に花束を

終章

　墓地まで二十分ほど歩き、二人で墓を磨き上げる。花を供えると、二人は静かに手を合わせ、翼の冥福を祈った。
「翼くんは、あなたのあとを追うつもりでいたんですよ」
　目を開けた美緒は、墓碑に視線を注いだまま口を開いた。
「『勇者の剣』であなたごと魔王を封印したら、翼くん、自分も死ぬつもりだったんです。『勇者の剣』をしかるべき人に託して」
　唐突に聞かされた美緒の話は、太樹の心を大きく揺さぶり、締めつけた。
　初耳だ。翼が死のうとしていたなんて。それも、太樹のあとを追っての自殺だなんて。
「どうして」
　魔王さえ倒してしまえば、その先の翼は昨今の殺伐とした雰囲気から解放され、穏やかな人生を過ごせるようになるはずだ。次に魔王が復活するときには翼の寿命は尽きていて、勇者の座は後継に明け渡すことが決まっている。
　死ぬ必要なんてない。残りの五十年、六十年を翼には幸せに暮らしてほしい。太樹は心からそう願っていた。それなのに、翼は死を選ぶことを決めていた。
　あれほど俺には死ぬなと言っていたあいつが、どうして――。
「孤独な人だったんです、翼くんは」
　太樹の疑問に、美緒は憂いを帯びた目をして答えてくれた。
「『太樹がいなくなったら、僕はひとりぼっちになっちゃうから』――あなたと同じように、翼くんにもあなたしかいなかったんですよ。わたしではなく、あなたしか」

　――だって、僕は。

　つい先日、翼に言われたことを思い出す。

　――僕には、きみしかいないから。きみと一緒にいられなくなったら、僕、どうやって生きていけばいい？

　大袈裟だな、と思っていた。魔王である太樹と違って翼は忌み嫌われたりしない。太樹の他にも友達はできるだろうし、美緒だっている。ひとりぼっちになることはない。
　太樹のいなくなった世界で、どうやって生きていけばいいか。その問いに太樹が答える必要はないと思っていた。翼は幸せに生きていける。疑うことなく、そうだと決めつけていた。
　だけど、違った。
　翼は孤独だった。太樹が翼を失うことを恐れたように、翼もまた、太樹を失うことを恐れていた。一人になりたくないと願っていた。
　翼にとっても、太樹はたった一人の親友だった。