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Ⅱ 人魚の歌声には魔除けの魔導書を
「──おい、ほんとにここに街なんかあったのかよ？」
翌朝、エーリクととに小舟に乗り、河口近くの穏やかな入江から対岸へと上陸した俺は、サント・ミゲルの近郊とは思えぬ、熱帯植物の繁茂する林の中にいた。
ここにはコローネの造った街があったというが、一面緑に囲まれたこの景色からはどうにも信じられねえ……。
「だからハリケーンで完全に破壊されてからずっと放置されてたんだって。ほら、あそこに壁が少し残ってるだろう？」
それでもエーリクの言葉に目を凝らしてみれば、蔦や木の根の絡みつく石積みが草木の中に埋もれている。
それに小舟を着けて上陸した入江も、よくよく見れば波除けの岩を並べて埠頭を整えたような形跡が窺える。
長年、誰も近づかなかったためにすっかり密林に飲み込まれちまったが、確かにここは街の跡みてえだ。
「けどよ、ここにいんのはほんとに人魚なのか？ 噂通りに女の幽霊ってこともあんだろ？」
エーリクの方を振り返ると、少々気になっていたその疑問を俺はヤツにぶつける。
「いや、人魚に間違いない。コローネの航海日誌には、青く静かな水を湛える深い川の、ヤシとシダ、それに蔓で覆われた水辺に人魚は棲んでいたと書かれているが、それはまさにこの河口の景色に当てはまる……コローネ達はここで人魚を見たんだ！」
だが、いかにも南国らしい河口の景色をぐるりと見渡しながら、その疑念をエーリクはきっぱりと否定する。
……と、その時だった。
「──ララーララ〜ララーララ〜…」
どこからか、不意に美しい女性の歌声が聞こえてきた。
「な、なんだ！？ ま、まさか、これが人魚の……」
周囲に響き渡る、その妖しくも美しい歌声に俺はキョロキョロと海岸線を見渡す。
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