婚約破棄されましたが、夜のお散歩できるようになったので最高です

｢ふふふ、そうですね。でもこの格好も動きやすくていいんですよ｣
｢……それで、何で森の中？｣
｢ミハエル様から身を隠しているのです。私のことをとても心配して下さっているので、その内縁談も持ち込まれると思います。ですが、私は当分ここに一人で暮らしたいので｣
｢……未練があるわけじゃないんだな？｣

　ラオハルトは興味なさそうに自分の顎を触っていた。興味ないなら聞かなくていいのに、と思いながらも答える。

｢ないですよ。ミハエル様は素敵な方でしたが、愛情はないので。しばらくのんびりしたいんです。ずっと妃教育で分刻みのスケジュールだったでしょう？｣
｢そうなるな、王子の相手となると｣
｢そういうわけで、しばらく隠れてのんびり暮らしたいんです。どうせ縁談も、おじいちゃんとか、よくておじさんとか、そんな気がするんですよねぇ｣

　ラオハルトは、けらけらと大口を開けて笑っている。

｢おじさんはまだいいんですけど、さすがにおじいちゃんはイヤですし、できれば同世代がいい……つまり、もう結婚はできないかもしれません｣

　私は、薬草の周りに生えた雑草を抜きながら答えた。フィーノ様とラオハルトにはハーブティーを与え、切り株に座らせていた。

｢もう婚約はこりごり？｣
｢いえいえ。今はのんびりしたいというだけのことです。今はというか、一生になるかもしれませんが｣

　私は力なく笑った。本気でそう思っていたのだ。

｢そっか、ならよかった。トラウマになって、もう一生独身貫くぜ！とかだったらミハエルぶっ飛ばしに行こうかと思ったわ｣

　ラオハルトの言葉に思わず笑みが溢れるが、コホンっとすぐに頬の緩みを整えた。王子に対してあまりに失礼な口ぶりだ。

｢お気持ちはありがたいですが、その口調はあまりに無礼ですよ｣
｢そうです、お止めください｣

　私とフィーノ様ににらまれて不機嫌になるラオハルト。

｢へいへーい、わかりましたよ。……でもさ、ずっともらい手がいないなら俺がもらってやるから安心しなよ｣

　ラオハルトがにんまりと笑う。気休めでもうれしかった。狩人の妻も悪くない。ずっとこの森で、自給自足、悠々自適に暮らしていけそうな気がした。

　そんなことを考えているとき遠くから馬の足音が聞こえた。

　フィーノ様とラオハルトはすぐに身構えるが、ここに来る人物といえば、マーズデン家の護衛騎士パシオンくらいなものだ。よく手紙などを届けに来てくれるのだが、もうほとんど騎士の仕事はしていない。我が家の農作業に明け暮れていた。

　案の定、パシオンだった。

｢エマ様、お手紙をお持ちいたしました。王宮からなので急いで参ったしだいです｣

　フィーノ様とラオハルト、私たちの三人は顔を見合わせた。