またねに甘い蜜を塗る

偽りの言葉

あれから九ヶ月経ち、大学に通う小雪は、バイトに授業、そしてレポートをこなす日々を送りながらも、トニーとほぼ毎日連絡を取っている。彼が別れ際に小雪のズボンのポケットに入れた連絡先のメモに気づいた小雪は、連絡を取ったら想い人のいる彼に迷惑かと逡巡したが、どんな理由でも繋がっていたいと思った小雪はすぐに連絡先を登録してメッセージを送った。時差が大きいため、一日に一度のみの交換日記になっている。別れ際のあのキスのことには一切触れず、相変わらずアニメと推しの話で盛りあがっていた。トニーもキスの話題には触れなかったので、小雪としてはありがたかったが。

（トニーは友達、だもん……あのキスは事故よ、事故……だってファーストキスって事故みたいなものって言うじゃない）

小雪はトニーから電話やビデオ通話をしたいという提案だけは受験勉強も本格化してきたことを理由に断っていた。声を聞くと淡い恋心が絶対に小雪の勉強の邪魔をすることは想像に難くなかったからだ。
そんな彼女の努力のかいもあり、志望大学に合格できた彼女は、第二外国語にフランス語を学ぶことにした。トニーから教わったフランス語の意味を知りたかったのと、いつか彼と簡単でも良いのでフランス語でやり取りし、彼を驚かせたかったからだった。そんな彼女は今現在、フランス語担当の紺野の研究室におり、発音や文法で分からないことを質問攻めにしている最中である。

「霜野さんみたいに熱心な学生さんはあまりいないから嬉しいな。霜野さんは何のきっかけでフランス語を選んだの？」

熱心な自覚のない小雪は首をひねったが、何だかこそばゆくて、頬をポリポリとかきながら告げる。

「私はうちにホームステイしてた留学生の友達がフランス語を少しだけ教えてくれたので興味を持っただけですよ。彼はイギリス人ですがフランス人のクオーターでもあるので」

「ええ！　霜野さんホームステイの生徒さんを受け入れた経験があるのね！　もしよかったら詳しく聞かせてくれる？」

小雪は次の時間には授業を入れてないので、トニーと過ごした日々を掘り起こして、アニメや推しの話で盛り上がったことも包み隠さずに話し始めた。紺野はホームステイをした経験はあるものの、受け入れた経験は無かったので、小雪が分からない文法を質問する熱心さに負けず劣らず質問責めにしている。

「何だか楽しそうね。ちなみにフランス語はどんな言葉を教わったの？」

「えっと、テュ、ム、フェ、クゥラケ……です。またねって言う意味だと彼が教えてくれました」

トニーと二人で何度もその発音を練習していたことを思い出し、表情を緩めた小雪と対照的に、紺野は眉を顰める。