初恋からの卒業

２

──カランコロン。

学校帰りのセーラー服姿のまま、私は『ホワイト・カフェ』の扉を開く。

すると、コーヒーの香ばしい香りが鼻を掠める。ああ、この香り。癒される。

「おかえり、環奈」

「ただいま」

私に気づいた父が、カウンターの中から声をかけてくれた。

「環奈。今日は、嬉しいお客さんが来てくれていてね」

「え？」

嬉しいお客さん？

父の言葉に、私がカウンター席に目をやると。

「あ！　おかえり、環奈」

カウンターの左端の席には、いつものようにスーツ姿のこーちゃんが。

そして、彼の隣には茶髪の知らない女の人が座っている。

「えっと……？」

「環奈。この人が、俺の婚約者の絵里(えり)」

「こん、やくしゃ……」

彼女がこーちゃんの婚約者だと聞き、私の手からはチョコレートの入った紙袋が滑り落ちる。

「あなたが環奈ちゃん？　初めまして。幸太からよくこのお店のことを聞いてて。一度来てみたかったの。お邪魔してます」

私を見て微笑む絵里さんは、思わず息を飲んでしまうほどとても綺麗で。

「ねぇ、幸太。ここのコーヒーすっごく美味しい」

「だろ？　ここは、シフォンケーキもめっちゃ美味いんだよ」

「ほんと？　食べてみたい。プレーンとチョコ、どっちにしようかな」

「それじゃあ両方とも頼んで、二人ではんぶんこしようか」

二人の仲睦まじい様子を目の当たりにし、私は胸の辺りが苦しくなる。

「えっと、私……学校に忘れ物しちゃったみたい。こーちゃんと絵里さん、どうぞごゆっくり」

早口でなんとかそう言うと、私は喫茶店を飛び出した。